躯壳是神之府宅，外功是一切修炼之基。在外功境界不必贪多求速，循序渐进打熬筋骨，无论愚智都可以实修有成。即使不能再有进境，身强体健对诸般事业都有助益。宗门又有灵药助力仙苗固本培元，打下的根基更胜于寻常传承。

    （我忆起在龙虎传功院常看到年幼的仙苗们浸泡在一坛坛药瓮里，这和父亲给小时的我与慕容芷的栽培一般无二。原来如此：父亲的传承得自南宫，也可溯源至宗门。所不同的是，宗门赐予仙苗的灵药来自灵山产业；父亲给予我们的灵药都是他凭血战换取。）

    内功境界又称练气境界。天赋灵根的浅薄或深厚，对于内功境界的实修进展影响渐大。灵根深厚则易感应天地灵气和掌握运御；反之则否。如果道场灵秀，师门功法高明，灵根浅薄者还有望濡染渐悟；如师门道场俱劣，灵根浅薄者只能徘徊在内功初境。

    以龙虎而论：在内功深层，灵根上乘的修士能够催动符宝；个别卓异修士已经开发出强大神念，或者运御地煞法术，或者凝练飞剑剑光，提前迈入剑仙的门槛了。

    筑基是“炼精化气”的大成境界。元气因为躯壳坚固而充足，神念因元气充足而开发。如果不求大道，足可身轻体举，享寿逾百而善终；如果追求克敌制胜，或凭体术、或习飞剑，或研术法、或御符宝，都是驰骋乡里县城的绝技。

    （清羽掌门第一题讲毕，吴越之地慕名前来的小派修士、世俗的书生和武人们早已欢腾，纷纷表示入龙虎门下求教的意图。翩翩笑对我说：每次宗内真人论道，总有大批外人被一时鼓动，可惜能持久者和有根骨者皆少；不过传扬龙虎声名，总是不错。）

    第二题是“炼气化神”，清羽掌门指点金丹门人。我开始专心听讲。

    “……筑基境界以下龙蛇混杂，愚智并存。金丹者以上，修道智慧再无截然的差异。所重者一是道心坚固，二是灵根深厚。灵根不足，可以依托宗门资源和日后的机缘慢慢补齐。古时修真小派林立，常为法宝丹药生死斗法；如今宗门持天下牛耳，没有丹药功法匮乏的担忧。金丹三层次内的増长，是勤修的功夫积累；倒是层次间的关头需要领悟突破，道心反而关键。

    ……心有本心和习气之别，本心和宇宙打通，习气又称妄心。凡心被妄心缠绕；道心扬弃妄心。假我摧毁，真我出世。到了元婴境界，道心如巍巍泰山深根结果，境界再无退转。真心熏染外物，变造我境，也非难事。”

    清羽掌门讲毕第二题，径直转入谈论元婴境界的第三题“炼神返虚”：

    “元婴者又分有我之境和无我之境——诸君所在莲海，正是我心变造。我心不起，莲海无我；我心中动，莲海也动。”

    不少与会金丹者惊呼起来。他们没有和元婴者交手的经历，无法如我和琳公主等人早察觉到自己立身的既非莲海，也是莲海。

    莲海随清羽掌门之言风起。我六识里有鱼行空中，有鸟飞水中……。法界一切之物，都随清羽掌门的心动而染上了他的念想声色，如颠倒梦想。

    轰隆一声。

    万余人坐在夏宫的蒲团中。清羽掌门收了心变造的法界。

    “昆仑弟子原剑空请教清羽真人：心本一体，如果强判成真心与妄心。那到底何者真，何者妄？我如何知道自己持有的是真心而非妄心？我又如何知道别人持有的是妄心而非真心呢？”

    我沉吟许久，终于向他请教了法会上自己唯一的问题。

    “真心是实修证得，不是言语文字能够分解。凡朽坏必妄心，凡恒久必真心。我所参透，不过如此。”

    徐清羽道。

    与会者赞叹散去。

    我却颇为失落。我所知道的那人，妄心并没有成为她修道的阻碍，简直赛过了她的真心

    ——总有一日，我还要求教宗门中返虚合道的祖师们。

    琳公主轻拍我肩，

    “原君和我一般啦，都没有在文字义理上游戏的本事。我们都是实修王道流，何必在字眼上面纠缠！等哪天实修境界到了，一切疑惑就云开日出了。”

    “承你吉言。”

    我谢道。

    ……

    腊月十七日，姬琉璃遣一只叫“子虚乌有”的白鹤为我们传信：天子之宴定在次年元宵夜，但我们最好在腊月二十日启程赴京，在除夕夜前寄居到文侯府中。

    腊月二十日清晨，沐浴清爽的我在玻璃镜前套上父亲遗留给我的四转狻猊狮子软甲，再罩上一件四转锦绣法衣。狮子软甲能抵挡三转以下宝兵；锦绣法衣是天蚕丝织就，配合衣裳符印能抵御筑基者以下的术法，也能削弱金丹的攻击术法。法衣是龙虎符宝院藏，翩翩为我挑选了三件，我出丹药交换。法衣其实并不稀有，只是翩翩觉得能衬托我出俊俏样子，在中土皇帝面前也显得昆仑之人仪表不凡；我想到还要和小芷重逢，打扮得出人头地也不过分，于是就答应下来。

    原来化成护腕的银蛇剑也恢复剑态，我之前出丹药请龙虎天工院的门人锻造了配合的银剑鞘。我把银蛇剑佩上法衣的玉带，果然人要衣装：镜前的自己不知觉也像策马游京的少侠了。最后我把足量的符印和丹药葫芦都收入纳戒。

    整理好衣裳的柳子越和知了义也与我会合。

    柳子越虽然性情猥琐，仪表其实俊美。他修饰过后风采更佳，电目极为迷人。古人有诗：“飞来飞去宰相家，飘然一只云中鹤。”真是柳师兄的活脱写照。

    知了义则是无甚特色的书生打扮。反正皇帝找他下棋，也不是找他侍寝，不靠美色取胜。

    地藏狮子的毛发被我洗刷得通体发亮。我还出丹药也替它弄了一套蛤蟆精皮做的四转软甲护体。蛤蟆精皮做法衣不如天蚕丝，但是可以像橡胶那样伸缩自如。地藏狮子盈缩自己的躯壳，蛤蟆软甲也能随之盈缩。

    我们众人在辰时赶到龙虎本山下的祥瑞镇，琳公主和翩翩两位仙子般人已经在镇头。

    清羽掌门领众长老和弟子为我们送行。

    另有一拨我从来没有谋面过的公卿也在祥瑞镇恭敬等候。公卿们旗后是三千骑乘金鞍良马、披挂鲜花盔甲的将士。我稍一望气：兵卒都是内功境界，修为虽然不深，仪表上都是威武高大之辈。

    为首公卿三人：

    正中骑青马的老年文臣五官轮廓分明，眉宇之间一股凛然之色，不由让人心折。我望气判断：此金丹修炼的是纯正儒家法门，气象虽不及匡一真恢弘，但沉郁过之；左首骑白马的中年文士神气豪迈，真气驳杂。此金丹兼有宗门各脉的气象，甚至有一丝若有若无的妖气；右首骑赤马的却是一个佩剑美公子，我乍一眼几乎把他错当成了女孩。这个孩子连筑基境都没有到，瞧不出什么特异。但从那双如姬琉璃一般醉生梦死的眼睛，我立刻猜出他的身份。

    （“右首的公子是文侯之弟，姬家二公子傲剑小侯爷；左首的文士是大将军幕府长史李青莲；正中的这位则是礼部卿杜子美。那些穿戴鲜花盔甲的将士都是从禁军抽调，哈，天下一等一的仪仗队。”）

    柳子越向我悄悄传达神念。

    我在法藏院研习过面见皇帝的礼仪和朝廷的典章，知道三公九卿是皇帝之下最大的官儿。没想到正二品的礼部卿亲自率领禁军，不远万里迎接我们上京。

    礼部卿既然是太师荀思的代表。那李青莲则是大将军杨彭年的代表，姬傲剑是文侯姬小艾的代表了。

    “我等奉当今天子之命，特迎昆仑和龙虎诸仙长面圣。还请各位仙长登车，由我等率军先导护卫。”

    礼部卿杜子美庄严道。

    美少年姬傲剑微笑着驱马，凑近琳公主和翩翩说话，

    “两位仙子之名，我在帝都已经久仰。这次迎仙子入京的任务是我抢着向文侯领来的呐！——两位神仙姐姐莫怕，只要傲剑我在，没有一个邪魔肯摸姐姐们一根脚趾！”

    琳公主道，

    “你还是管好自己的身子骨，不要让姐姐们费心保护你吧。”

    晴空忽然响起隆隆的霹雳。