“是比家人还要好的依靠！”尚材露出一脸狡猾的笑容，好像自己就是一只狐狸。

    “别卖关子了！快说吧，是谁？”陈松迫不及待地想知道尚材口中的“比家人还好的依靠”。

    尚材走上前去，侧身，压低身子，说道：

    “是――大王！”

    “此话怎讲？”陈松还没会意。

    “将军何不把那位采桑美女进献给大王？大王见了如此美人儿，定会欢喜。到时候您就可以升官发财了！”尚副官心里窃喜。

    “不行！绝对不行！我怎么可以这样对待一位弱女子！”陈松语气坚定，“当日我救她是看她孤身一人，无亲无故，才生怜悯之心。倘若……岂不枉费了她的一番信任！”

    “将军您也不想想，若是给大王看中了，她一生就有享不尽的荣华富贵了，对她来说也是极大的福气啊！而于你则是平步青云的良机啊！”

    “这个……这个……”陈松转过身，背对尚副官，犹豫不决，“这我做不了主！待我问问她去！”

    “万万不可，您要是这样唐突地去问，她会很尴尬的。”

    也难怪陈松武将出身，一介匹夫难免言语失礼。

    陈松想了想倒也是，便回过身看尚副官，期待他是否有所高见。

    “依你之见，如何是好？”

    “下官有一计，不知将军……”

    “快说！”

    “将军不妨以百姓之名，摆设谢恩宴，邀请大王前来赴宴，然后趁此机会把卑梁氏介引给大王？”尚副官笑道。

    “嗯――”陈松点点头，又道，“此事就交予你去办吧！”

    尚副官躬身离去。

    陈松站在案前，凝视着案上的一片枯桑，落日余晖，那桑叶被照得金黄。

    陈府坐落在城东，离县衙只有一射之地。门前坐落两头雄狮，威风八方，庄重肃穆，行人无不畏敬。两个家奴伫立大门两边，目光直视，表情严肃，纹丝不动，像是两座雕像。

    府内庭院、厅堂之事都已办妥，后室的乐妓舞女也准备就绪，厨房里各色菜肴也已备齐，女婢们站成一排，等待传令。

    忽见一小厮匆匆报信，气喘吁吁道：“大王已到至东街口！”

    管家的赶紧快步入内，报予陈松。

    “好！我马上出门迎驾。”说完，便挥手命管家的先出去，整了整衣束，阔步出室。

    陈府门口两边各站有六个小厮，陈松伫在门前，炯炯有神的双眼眺望东大街，满脸笑容。

    “大王到――”呼声远远传来，回荡许久，缭绕于家家户户的房檐。

    “臣陈松参见大王。”陈松朝大王车舆跪拜，众小厮亦然。

    “免礼！”吴王笑道。

    “谢大王！”陈松起身，拱手引吴王入府。

    “寡人听闻陈将军忧民爱民，体恤百姓，赈济及时，才得以安抚钟离百姓。”吴王道。

    “这是臣的职责，终归是大王治国有方，以民为本。”陈松谦逊道。

    入堂内，吴王北向坐。

    “传舞乐。”陈松吩咐旁边家奴。

    “诺。”

    众舞女翩翩起舞，宛若仙女下凡，又如一只只飞舞于花丛的蝴蝶，轻盈飘浮，如幻如真。乐妓在两旁弹奏，古筝清扬，琵琶急促，钟磬清亮，古萧蜿蜒，簧笛悠悠，管瑟阵阵……百乐齐奏，和乐融融。

    那百乐之声传入厢房，卑梁氏颇为好奇，正欲开窗，忽听一串“咚咚”的敲门声，忙止住手，前去开门。

    “姑娘，将军请您入座用膳！”那小厮道。

    卑梁氏简直受宠若惊，一脸茫然，不知是何缘由请自己这么一个没头没脸的弱女子出席，更好奇的是，如此荣重，是何人亲临。

    卑梁氏只好随那小厮穿廊越阁，脚步零乱，心里别有一番滋味，是惊？是喜？还是愁？可谓百味杂陈。

    倏尔便来到厅堂，她正想着入神，木讷地站着。那小厮低声道：

    “姑娘！”

    ……

    “姑娘！”

    她才回过神，见众人用诧异的眼光望着她，不免尴尬倍觉失礼。

    陈松见状，忙向吴王赔罪：

    “大王恕罪！她是臣在钟离收留的一位采桑女，臣看她失亲无故，便收留了她。”

    “采桑女？”吴王一脸疑虑，面有愠色。

    “是。”陈松明知此次吴楚交战全因采桑之衅而起，而自己却不顾众人责备，收留了这卑梁桑女。此时他不知如何是好，双腿颤抖，心惊胆战。

    “大王，姑娘的姐姐在卑梁之衅中被误伤，当场身亡，留下孤身姑娘一人，无依无靠，将军也是怜悯姑娘才作此决定，”尚副官连忙为陈松解围，“将军抱着一颗爱民之心啊！”

    “请大王饶了将军，民女任由大王处置！”卑梁氏早已跪倒在地，垂着头，等待大王发落。