中年汉子心中有些欣慰，摘下腰间的水囊，狠狠的喝了一口凉水，高声叫道：“如今这世道，粮食银两都在大户人家手中，方圆百里之内，只有董家堡最富。”

    “董家老爷是万历二十六年的进士，听说已经是四品京官，这些年来，董家横暴乡里，田土已经不下万亩，白银不下万两，我等都是亡命之人，本就贱命一条，今日夜间，就去董家堡抢一票，如果成了，就能多享受几天荣华富贵，如果败了，也不过一死而已。”

    就在下山虎高声说话之际，刘宣心中仿佛惊涛骇浪一般。

    “看这些人的穿戴说话，不像是演戏，更不像是绑架，哪怕是解放前的一些穷人的照片，其穿戴也远远好于这些饥民，况且这些饥民面黄肌瘦，看起来还有夜盲症，也不像是生活在现代文明社会的百姓。”

    “听那领头的大汉说话，现在距离萨尔浒之战已经过去十年，应该是崇祯元年，从气候上来看，已经进入秋季。”

    “从崇祯元年开始，白水县饥民王二率先举事，杀死知县张耀斗，拉开了明末农民军起义的大幕，府谷王嘉胤，王自用，安塞高迎祥，清涧王左挂，汉南王大梁，清涧点灯子，延西神一魁，神一元兄弟都纷纷起事，明末的江山开始大乱。”

    就在刘宣仔细思考之际，众人听了下山虎的话，脸上也升起几分病态的红晕。

    其中一位面黄肌瘦的老人，颌下还留着一尺多长的花白长须，看了看赤条条的刘宣一眼，伸手一指，开口说道：“头领哥哥，这个小子白白嫩嫩，手脚无茧，一看就知道出自富贵人家。”

    “大伙儿饥饿多日，早已经手脚无力，不如将这小子刮骨割肉，食一顿饱饭，然后再去董家堡。”

    中年汉子下山虎听了这话，脸上露出几分铁青之色，看起来非常排斥吃人肉，但是看了看手下的众人，尤其是面黄肌肉的七八位，眼中皆露出几分绿光，看起来是饿的狠了。

    而自己的十来位心腹兄弟，虽然还吃不饱饭，但是也不至于饿死，看起来也有些排斥吃人肉，其中的几位兄弟，还露出几分不忍之色。

    下山虎心中转了几转，心里想道：“那小子只是顺便碰到的肉票，不明不白的出现在这破庙里，就连衣服也没有穿一件，看来是不知道哪里的富家公子，被绿林朋友劫了道，扔在这间破庙里，被几位兄弟绑在棍子上。”

    “这小子只是外人，与我们非亲非故，何苦为了这点小事，违逆众多兄弟的意思。”

    “况且这世道看起来越来越艰难，粮食越来越难以寻觅，为了活命，只怕自己都要吃人肉了，谁又能出淤泥而不染，何苦故作高尚，引来兄弟们的埋怨。”

    下山虎想到这里，狠了狠心，点了点头，开口说道：“就依众兄弟的意思，弟兄们打些水来，将这小子冲洗干净，吃了这两脚羊，再去董家堡。”

    下山虎等人的谈话，刘宣一字不落的听在耳中，当听到下山虎要将自己当做两脚羊时，刘宣差一点吓的屎尿齐流。

    在古代，两脚羊是一种极端血腥残暴的事情，就是指被当做食物的人，其中老瘦男子叫做‘饶把火’，妇女少艾者名叫不羡羊，小儿孩童名叫合骨烂，这样的惨剧，只有在民不聊生之时，才会经常出现。

    听到自己就要被当做两脚羊，刘宣双腿不住的发抖，终于不敢装晕，大声高呼道：“大王饶命，大王饶命，看在同乡故里的份上，救一救小弟这个落难之人吧。”

    注释1：“国家自庚戌以来，北击胡，东挂倭，西灭哱，南平播，节年不闻以盗为苦也。间即桴鼓时闻，皆谓鼠窃不足虑，而不知秦之亡非以陈胜乎？汉之亡非以张角乎？唐之亡非以黄巢乎？天以水旱开其机，上以暴敛驱其众，此盗之所由起也。……而奸雄如陈胜，黄巢之流，非可以威降、术羁，此其人最足为隐忧，是在庙堂之上，当预有以罗致驾驭之也。”

    这一段话出自安州知州张遂的《兴除议》，可见在万历末年，张遂就察觉到了不安，感觉到了民变在即。

    注释2：流贼之祸，起于万历己未（四十七年，一六一九年）。辽东四路进兵，三路大溃，于是杜松、王宣、赵梦麟部下之卒相率西逃。其时河南抚臣张我续、道臣王景邀击之于孟津，斩首二十余级，飞捷上闻。于是不入潼关，而走山西以至延绥，不敢归伍而落草。庙堂之上，初因辽事孔棘，精神全注东方，将谓陕西一偶（隅）不足深虑。不期调援不止，逃溃转多。饥馑荐臻，胁从弥众。星星之火，至今十九年。

    这一段话出自杨嗣昌：《杨文弱先生集》卷一○。
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第二章 白须羊

    刘宣奋力高呼，声音急切响亮，带着几分哀鸣之声，在嘈杂的破庙里也传得很远。

    下山虎斜眼看了看刘宣，尤其是盯着刘宣的光头看了看，开口说道：“看你白白胖胖，手脚没有老茧，想必是出自富贵人家，头上没有头发，莫非是出家的和尚。”

    听到下山虎这句话，刘宣心中顿时松了一口气。

    “下山虎开口接话，就说明他对自己有些兴趣，自己的小命就有了一丝保障，最怕的是下山虎一言不发，就将自己宰杀吃肉，那就无可奈何了，虽然刚刚逃离苦海，又进入了狼窝，总也能捡了一条性命，最差也能多活一时半刻。”

    刘宣心中转了几圈，开口说道：“头领大王，小的榆林人士，本是商贾之家，家中也有些余财，曾经读了几年书，奈何被镇守太监逼迫，落得家破人亡的下场。”

    “小人本打算到富平县投靠亲友，没想到余财被饥民抢掠，只好遁入空门，出家为僧，还没有剃度，又遭了一回抢劫，就连身上的衣服，也被剥的干干净净。”

    下山虎听到这里，见刘宣的经历如此曲折，不免哈哈大笑了几声，开口说道：“如今这个世道，到处都是饥民，何处没有贪官污吏，天下没有一处净土，你虽然连遭三次抢掠，也不足为奇。”

    下山虎见刘宣的话虽然离奇，但是没有破绽，心中就有几分信服，况且刘宣的口音也与自己有**分接近，心中更信了七八成。

    下山虎行事向来有些底线，不到危急关头，从不肯加害人命，再加上他出身榆林，距离这里也就三四百里，也顾惜一些乡土之情，况且他心中也反感吃人，正打算借着这个借口，将刘宣放开。

    只见那位长着花白长须的老人开口说道：“头领哥哥，如今这世道，只有你死我活，那里还能顾忌同乡之情。”

    “我们如果不能饱食，就没有力气去董家堡，破不开董家堡，大家都没有活路，只好饿死荒野，更可况这小子来历不明，未必不是官府派来的探子。”

    刘宣见这家伙喋喋不休，一定要将自己薄皮抽筋，煮熟食用，心中愤恨不已，尽管他知道这些饥民终日挨饿，常年累月不能吃饱，不到万不得已之时，谁也不想吞食同类。

    尽管刘宣也非常同情这些挨饿的饥民，但是刘宣却不能对他们有半分软弱，因为自己想要活着，就需要他们继续饥饿下去。

    刘宣见下山虎脸上有些犹豫，心中顿时大急，开口叫道：“大王明鉴，小人绝不是官军密探，为了聊表心意，愿意交纳投名状，为大王效力。”1

    古代绿林山贼入伙，除了知根知底之人外，外人想要入伙，都需要交纳投名状，所谓投名状，就是交纳一份契约，表示自愿入伙，除了接受招安外，就只能沦为强盗。

    一些强大的盗匪，为了表示不受招安，决心与官军为敌，所立的规矩更是残酷，他们的投名状就是下山斩杀一位山寨的仇人，将头带来，仿佛梁山好汉一般。

    描写梁山好汉的《水浒传》成书于元末明初，作者施耐庵还做过张士诚的谋士，书中所描写的市井人物也与明初相似，现在虽然已经到了明末，市风大变，但是总有许多相似的地方。

    白须老人见下山虎心中犹豫，也不愿多生枝节，居然抢过同伴的一柄腰刀，向刘宣走来，显然打算将刘宣斩杀。

    刘宣见情况已经危机万分，情急之下只好开口说道：“头领大王，小人身强体壮，哪怕是成为盗贼，也远远好过他们几人，求大王饶一条小命，赴汤蹈火，在所不辞。”

    刘宣之所以这样说，也是有原因的，经过刘宣仔细观察，从口音，穿戴，分食高粱饼子来看，下山虎这伙盗匪应该是分成两伙人。

    其中一伙应该是下山虎的亲信，他们穿戴整齐，身体比较强壮，身上佩戴的兵器也比较精良，从下山虎谈话中看，应该是下山虎从官军中带出来的逃兵。

    剩下的七八位饥民面黄肌瘦，双眼放出一道道绿光，从口音来看，应该是附近的百姓，因为没有粮食，只好沦为强盗，这一伙人，几乎没有一件完好的衣服，手中只有一柄半新不旧的腰刀，最想要将刘宣斩杀食用的也是这一伙饥民。

    听了刘宣的讲话，白须老人加快了脚步，向刘宣走来，一定要将刘宣杀死吃肉。

    就在白须老人距离刘宣不到五步之时，下山虎一挥双手，开口说道：“且慢动手。”

    白须老人充耳不闻，假装没有听见，显然想要造成事实，逼下山虎同意。

    下山虎眉头一皱，眼中闪过一丝厌恶，迅速将身上的弓箭摘下，随手射出一箭，这一箭异常精准，直接射在白须老人的脚边三寸之处。

    白须老人心中一寒，知道下山虎动了真怒，再也不敢多做主张，只好站在原地，不敢随意行动。