他们这些候补官员，虽然大部分都是落魄之人。但是在此时此刻，他们也自觉地脱离了底层的百姓，除了少数人之外，没有一人进入拥挤的百姓当中。

    虽然刘宣已经说过。凡是参加考试的读书人都会高中，竞争的压力已经很小。但是分数的高低。仍然会决定在场之人的命运。

    城东何家酒楼，在二楼的一间雅间中，迎着窗户坐着一桌读书人。这几人正是参加考试的程皓、袁镇、孟真、艾皋、宋德义、廖光器六人。

    这六人中程皓出身巨富豪绅之家，袁镇则饥寒贫困。艾皋是霍州城的游方郎中，孟真则是屡试不中、心怀怨望的老童生。至于宋德义、廖光器二人，一人为临汾县的县吏，另一人则为商贾的账房先生。

    几人出身如此不同，现在却能坐在一起喝酒，正是因为这次科举的缘分。这些人中，只有程皓家资丰厚，他虽然跑出来参加科举，已经被他的老父亲当场除名。但是他的母亲仍然给了他一大笔盘缠纹银。

    这些天来，他们吃住在阳曲王府，花费都由公家所出。所以程皓带着的三十两黄金现在一分未少还在手中。这次他们在何家酒楼吃酒的花费，也理所当然的由家财丰厚的程皓提供。

    眼见菜过五味、酒过三巡，众人或多或少喝了几杯酒，稍微有些头脑昏沉。

    现在刚刚过了卯时，距离放榜之时还有多半个时辰。而众人因为喝了一些陈酒，也逐渐敞开了心胸。尤其是程皓此子。此人虽然少有才名，早早的闻名安邑城中。但是却天生叛逆，胆量也远超常人。正是因为这种性格，此人说话也有些口无遮拦，随心而动。

    程皓满满的斟了一杯酒，仰起头一饮而尽，脸色悲戚的说道：“老父亲听闻我投奔了秃匪刘贼，差一点儿就要悬梁自尽，现在已经将我逐出家中。”

    “族人如此绝情，就是害怕受我连累。其实大可不必如此，在我看来，刘将军麾下铁甲上万，精兵不下于三万人。只要朝廷不拼死一搏，只怕也奈何不了拥有山河险要的刘将军。”

    “现在关外有兵强马壮的建奴，去年十月还入寇了京畿，京畿附近被建奴先后攻破十几城。面对凶猛残暴的东掳，明廷不可能不在三海关囤积重兵。”

    “更何况现如今关宁军已经成为半独立的军阀，虽然因为辽饷的因素，现在还受朝廷控制。但是关宁军都是辽人，辽东将门在关外广有良田，只怕也未必会服从朝廷的调动。”

    “不仅如此，因为崇祯帝妄改税政，废除了矿税监，现在只能从田税中捞银子。如今北地丁税、田税也越来越重，崇祯元年陕北民乱，刘将军趁势而起占有半个晋省，只要攻下了关中，就是第二个强秦。”

    “如今官府逼稅一日比一日严重，北地百姓早已经生活在水深火热之中。河南、山东皆有民乱，王嘉胤余党也混迹在太岳山中，陕北之地现在更是饥民四起、流贼纵横。哪怕延绥、固原二镇精兵压阵，也不能平定陕北的乱子。”

    “在我看来，这大明王朝早已经成为四处漏风的破房子，早晚都要亡在刘将军手中。正因为看到了这一点，我才逃离家中投奔刘将军。早日加入刘将军麾下，以求一个从龙功臣。”

    听了程皓这番借酒消愁的话，在场的众人对他也有一丝同情。毕竟被开除出族谱，对于当时的读书人无疑是一种极大地打击。

    这六人中宋德义年纪最长，也最世故。他拍了拍程皓肩膀劝慰道：“广澣贤弟不必如此颓废，叔父大人此举也是人之常情。依照广澣的才学，必能得到刘将军重用，只要刘将军成就大业，广澣就是从龙功臣，到时候富贵还乡，不怕老大人不接纳儿孙。”

    程皓有些失落的摇了摇头说道：“宋大哥不必再劝了，刘将军看中实学，小弟虽然也看过一些杂学之类的书籍，但是这一次科举未必能考过宋大哥这个童生。”

    “尤其是第二场算术，小弟只答对了十道题目，远远比不上几位大哥。况且小弟还自不量力的参加了杂学科目的考试，这更是一言难尽，没想到题目如此艰深，只怕不仅得不到分数，还会被考官扣分。”
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第九十九章 科举五

    听了程皓这番话，同样参加了杂学考试的廖光器深有同感的接话道：“广澣贤弟所言不错，这一场考试小弟本来自信满满，没想到却答不上几道题目。[]即便勉强为之，只怕也是驴唇不对马嘴，也会被扣分。这一场真的有些得不偿失，现在都让小弟暗暗后悔。”

    这六人中，程皓、廖光器二人参加了杂学考试，而袁镇、艾皋二人则参加了医学考试。至于宋德义、孟真二人，本来没有任何特长，所以为了求稳，并没有参加三大副科考试。

    这些人中，以孟真的功名心最为强烈。但是此人对于八股文实在没有天分，再加上记忆力也不太好，所以虽然参加过几次科举，但是就连一个秀才也没能考中。

    正因为考不中秀才，孟真也如同后来的洪秀全、冯云山一般对朝廷身怀怨望之心。等刘宣带兵入晋之后，此人的野心越来越强烈，一旦刘宣打下了平阳府，此人看出机会马上就前来投奔。

    孟真此人，虽然读书刻苦，但是可能天分确实不高明，这一次参加刘宣举办的科举，除了识字、策论二门科目外，剩下的四门科目孟真几乎一道题目也答不上来。所幸他很有自知之明，医学、杂学、西学三门可能减分的科目他没有贸然参加。

    听见程皓与廖光器谈论杂学考试的话题，孟真不由自主的插话道：“广澣兄。秉生兄，这杂学科主要考什么内容。”

    廖光器不善言谈，挥手指了指程皓。仿佛陷入不堪回首的往事中。

    程皓张了张嘴，显然陷入了不好的回忆道：“杂学科题目之多，内容之广也是千古少见，大部分内容出自《齐民要术》、《梦溪笔谈》、《农政全书》、《水经注》、《授时历》五本书。题目包括农学、锻造、天文、立法、地理等种种内容。”

    “杂学共有十题，每答对一题加五分，答错一题减十分，一题不答减十分。小弟看了看题目。挑选最有把握的答了一道题，归家之后仔细对照的《农政全书》看了看。只怕疏漏之处甚多，也不知道考官大人会不会给些分数。”

    眼见程皓。廖光器如此凄惨，孟真将目光对准了袁镇、艾皋二人。袁镇摇了摇头说道：“小弟自不量力参医学考试，自认为读过几本艺术。怎么也能蒙对一两道题目，没想到医学科目并不考五行阴阳之论。考题的大部分内容都对准了外伤、疫病等内容，题目大部分出自《伤寒杂病论》，《本草纲目》、《伤寒总病论》、《外科启玄》几本医学典籍。可惜小弟只是一个半桶水郎中，只好勉强答了一题凑数，估计没有多少把握。”

    “反倒是艾兄医术高超，本来就以行医为生，这次的考题万变不离其宗，把握应该大一些。”

    听了袁镇的话。众人将目光对准了艾皋。眼见众人目目相觑，艾皋脸上一阵尴尬的说道：“医学科目重视实践，考的大部分都是外伤、疫病。十道题目没有一道涉及中医理论。小弟虽然游方郎中出身，但是也只答上了五道题目。”

    听了艾皋的这番话，众人脸上不由得有些羡慕。大家高谈阔论了一番，很快就到了放榜的时间。

    几人即将成为官老爷，尽管是流贼秃匪的官员，但是地位也远超寻常百姓。

    他们这种身份贵重的官老爷。自然不会与黔首百姓挤在一起看热闹。尤其是颇有余财的程皓，早已经花费了一两银子雇佣了店家账房替他们揭榜望风。”

    就在几人高谈阔论之际。辰时三刻已经到来，只听见一阵阵鞭炮爆响，临汾城中一片敲锣打鼓的声音。

    不到片刻功夫，只见账房先生迈着碎步走来。他恭敬地拿出一张宣纸，只见上面抄录着众多考生的分数名次与姓名。

    程皓眼神最好，他轻轻扫了几眼，发现没有自己的名次，脸上稍微带着一丝喜色。

    这一张榜文，只有三十余人，名次都在四百开外。只有考的最差的几十人，才会位列其上，程皓是几百士子中唯一的秀才，并不想让自己丢人现眼，落到最后的几人。

    六人仔细看了一遍，发现都没有上榜，脸上全部带着几分笑意。程皓高兴之下，马上打赏了账房先生一百文铜钱，让他再去抄榜。

    随着账房先生越跑越勤，众人的名次也逐渐清晰。

    其中袁镇考的最差，位列三百九十一名。孟真也好不到那里去，位列三百五十四名，二人总科目也没有超过一百五十分。

    剩下的四人都在两百名之内，其中艾皋位列一百八十八名，廖光器位列一百二十名。程皓虽然因为算术、杂学二门考的不好，但是策论考了八十五分、文字考了满分，一总分数二百一十五分位列七十九名。

    他们六人中，考的最好之人，反而是不露锋芒的临汾小吏宋义德。

    此人虽然出身底层小吏，但是见识却比较高远，在策论一门中言之有物、切中要害，所以得了满分。在识字、算术二门科目中也表现不错，分别得到了高分，最终以二百九十四分位列第六名。

    几人互相恭喜了一番，很快被刘宣的亲兵迎入了西河王府之中。

    他们这几百人，算是刘宣这个草创的政权中第一批中举之人。一旦刘宣建功立业、开创新朝，他们就是文官之中资历最深的一批人。

    而古代的读书人非常善于营造各种复杂的关系网，他们这些同一批中举之人先天性的就容易走到一起。就像明廷的同年一样互为援手、左右朝政。

    在众人的互相恭维当中，刘宣带着李翰、赵瑨、冯吉仁等考官姗姗来迟。在几位主考官的祝贺中，众人按照名次领取了刘宣专门为他们制作的崭新官服。