数月以前，原本平静的江湖，在一天之内突然爆出四个消息，然后如秋风般扫遍了整个江湖：

    昔日天下第一美女“凌晴仙子”慕容容，随同丈夫，人称“焚天一剑”的彦秋山，惨遭了毒手，伏尸横云岭，年过四十的慕容容更是死状凄惨，受尽凌辱而亡；华山掌门“一叶真人”柳浩然，武功已是登峰造极，一手“翻云掌”可谓无敌，却被一蒙面人一招击毙；“锁龙寨”遭洗劫，损失万两黄金，连同寨主“通臂猿猴”袁啻一家大小在内的四百五十三口，更尽遭屠绝，听说寨旁一道山涧小河里的水都被染成红色。

    而最令人震惊的，却是第四个消息。

    这个消息咋一听不打紧――武当天罡七剑背叛了师门，挟神物而出逃。

    然待说者慢慢道来时，在座所有人不禁悚然，面色剧变。原来这四件事看来风牛马不相及，却隐然有着千丝万缕的联系。

    先说毒手摧花，慕容容头骨尽碎，皮肉焦黑，正是一掌“赤炼掌”所致。须知七剑之中，以掌风见最的正是“廉贞道长”柳凡鹳。此人二十八岁方拜入武当山，于此之前，已为中原有数高手。近年更揉合武当阴阳剑术、自身俗家掌法两系秘技，别开蹊径，成为一派大匠。那“赤炼掌”正为他所创，无人能仿。

    再者便是柳浩然送命刺客一招之下。那蒙面人虽故意不露痕迹，武功身法用的皆是外家秘技。但众所周知，柳浩然为人极善，从不与人结怨，唯一有梁子的便是七剑之首的“开阳道长”潘江海，据说二人未入道之前正是一对老友，只怪柳浩然那时未修心养性，经不住色诱，给那潘江海创下了夺妻之痛。

    “锁龙寨”四百五十三口，无一不是死在暗器之下。袖箭、飞蝗石、金钱镖，只有三种，然这三种暗器，在江湖上使得最为趁手的正是那杨郁欢，道号“摇光”，居于七剑第六。

    “啪”的一声，众人浑然一震，吃惊地看着猛拍一记桌面的“蝎尾针”薛振。

    薛振疾言厉色，大喝道：“放屁，放你娘的狗屁。七剑昔日勇除漠北三狼，一举成名，侠义之名家喻户晓，怎会做出这等灭绝人性之事？定是有人栽赃嫁祸！”

    酒杯受了震动，酒溅了出来。方中斐抹了抹胸前的酒迹，亦是面有愠色，道：“又非我一人所说的，你爱听不听，发什么酒疯？”

    二人怒目相视，甚有一股怨恨之气。旁坐的杜豪生紧忙打着圆场道：“二哥三哥莫要动火气，七剑往日与二哥交情不浅，这下听得不快，也是理应，但三哥也是照着江湖上所传讲来，不能怪他。”

    薛振咬牙恨道：“要是我知道是哪个居心不良的贼子造出这等谣言来，我定叫他尝尝我‘蝎尾七绝腿’的味道！”说完狠狠瞪了老三方中斐一眼。

    老四汤延捏着酒杯，先是不声不语地灌了一大口，才冷冷道：“若是事实呢？你还要找人晦气不成？”

    薛振登时勃然大怒，挺身而起：“老四你这厮是啥意思？要不是开阳道长仗义出手，你第一次走镖便送命在‘蟒山毒蝰’一双水刺之上了，容得你在此恩将仇报，信口雌黄？”

    “我不是那等小人，他的恩义我永铭于心，只不过事实就摆在眼前，也容不得我等不信，做下这等人神共愤之事，想要保他也已枉然。”

    “什么狗屁事实？你拿得出证据才好说。”

    “证据？”汤延抬了抬眼睑，叹了口气，才沉声道：“不知他俗家发妻说得话算不算是证据？”

    “怎讲？”薛振浑身一震，骇然问道。

    “两个月前，他妻子施氏前来我府中求投，说潘江海形如厉鬼，返回家中将一家老少杀了个干净，又持剑追杀了她二里之地，幸在一帮外勤的捕快才将她救下……眼下不仅江湖侠士在追杀他，便是官府也在标榜通缉。”

    听到这里，薛振面如死灰，颓然跌坐回长凳上，喃喃道：“怎会如此？侠风满誉的开阳道长，怎么会如此泯灭人性？”

    汤延神色凝重道：“人性二字，历来教人胆战心惊。每个人心中都有一道魔障，是以理性压制，才不致失控罢了，若有外因诱使，怕每个人都会如他一般……”

    “什么外因？”

    “‘烛龙剑’！”

    “烛龙剑？”

    “没错，正是烛龙剑，《神兵论》所载的烛龙剑，出鞘为夜，回鞘为昼，举之为冬，挥之为夏，落剑成风的烛龙剑！”

    薛振道：“你是说他已得到了烛龙剑？”

    汤延道：“应该说是他七师兄弟共得了烛龙剑。”

    薛振魂不附体般道：“竟是烛龙剑，这就难怪，这等神兵之威力，当可谓之举手翻天，覆手毁地，稍有私欲，造出什么恶果来也不算奇事……”

    老三方中斐瞟了他一眼，冷笑道：“你们还顾着旁人，可知自家后院亦起了火？”

    老五杜豪生问道：“你是说大哥？”

    “你我四兄弟在此饮闷酒，论江湖是非，而不去参加大哥那场‘豪宴’，当已心知肚明，大哥这场‘鉴宝会’并非端得振兴镖局威名，而是‘振兴’他个人的名头。大哥一世英明，未想也难以免俗，为名利所趋，不顾我等苦劝，真是昏了头……”

    杜豪生道：“烛龙剑异能敌天，‘干戚魔锥’也逊色不了多少，持有者，是可名震江湖，大哥威名得以远播，镖局顺势而起，亦没分别。”

    方中斐苦笑道：“是名震江湖还是怀璧其罪而被算计，还未得可知，这‘鉴宝会’中难保没有一个居心不良之人……”

    汤延啜了口酒，闷声道：“三哥放心，我已动用了许多交情，又另封了三千两，知府大人已遣兵四百，设置重重关卡，将整个禅镇护得稳如金钟，应当出不了什么差错……”他嘴上虽说如此，但面目尽是忧色，与一片笼罩在“虎威镖局”上空的浓密乌云一般厚重。
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第三章 虎威镖局

    禅镇，乃佛山简称，原以季华乡为名。

    唐贞观二年，因在城内塔坡岗上挖掘出三尊佛像，认为此地是佛家之地，遂立石榜改季华乡为“佛山”，简称“禅”。

    禅镇，南蛇岗东南坡，一处临时围搭的简陋草棚上，彩旗飘飘，人头挤挤。

    宋天虎便是在此地设酒宴、盛举“鉴宝会”。

    林达逵隐身在附近一尊巨石后面，手握火箭，目光回转四顾，盯着每个前来赴宴的武林好汉，稍有风吹草动，立马点燃火箭，通报远在四里之地的“虎威镖局”里的四位副镖头。

    却不知，早有一道目光炯炯的眼睛，在不足三仗远的密林中盯住了他。

    虎威镖局，创立四年。时光虽短，但宋天虎凭着一双“黑虎爪”，毁在他手上的草莽豪杰，不知凡几，早已树下威名。他那杆绣着一对黑虎掌的标帜也早已在江南道上行开了。

    与他一同创业的尚有四位结义弟兄：

    老二“蝎尾针”薛振，年四十八，腿脚功夫十分刁钻辛辣，罕有敌手；老三方中斐，人称“无敌拳”，双拳硬如精钢；老四汤延“赛诸葛”，为人精干睿智，功夫亦深造有得；老五杜豪生，一身硬气功，为人忠厚老实。

    说起结义，尚有一人，年数最轻，仅过三十六，拜入点苍山，名为蒋翎，只是未曾加入虎威镖局。

    这林达逵是受那四位副镖头中的汤延赏识，才以受聘加入虎威镖局，当了名主管，兢兢业业一干就是四年。

    这几日，忙里忙外，为料理酒宴一事，可真将他累得够呛，三天两夜，几乎无眠。这会更受了汤延所托，强撑着前来盯梢。

    “难怪总镖头不在镖局设宴，这么多人，怕真会挤破门槛，那什劳子‘宝物’真有那么吸引人？”林达逵看着车马浩浩荡荡，人头黑压压一片，不解喃喃道。他说着这句话时，眼皮已越发沉重。他实在是累坏了，话刚说完，便靠着巨石打起盹儿来，少时便鼾声大作。

    当他醒来，迎接他的是足以让任何人惊骇欲绝的场景——