“谢恩公救命之恩！”林达逵朝他跪了下去，浑身颤抖着叩拜不绝。待他抬起头时，那人已无踪迹。

    一艘三帆大船，自广东雷州渡口泊岸，苏定邦一行人沿粤桂古道西下。沿路丘陵广布，河谷纵横。奇峰鳞次，幽谷叠出，一行人雇了几叶小舟，泛于碧水蓝天之中，一路上指点风物，甚是闲情雅意。

    “大人，何千总已有回讯，宋天虎等人已灰飞烟灭。”张景初禀报道。

    苏定邦只扫了他一眼，似有怪责，搅了雅兴。

    那张景初却不知趣，继而道：“何千总此行办得极其精明，只是有一事在下不甚明了……”

    苏定邦目光欣赏岸边景色，淡淡道：“何事？”

    “那干戚魔锥威力无疆，何千总为何不寻回，还要费力救下那虎威镖局的一个无关紧要的主管？”

    苏定邦头也不回，淡淡道：“你可是动心了？若不寻回赠送与你？”

    张景初垂首道：“在下不敢，神兵力可敌天，在下自知力薄无能驾驭……”

    “你知道便好，九九八十一道神兵，本非人间所有，岂是凡夫俗子所能驾驭。干戚魔锥虽可将自身功力晋升百倍，甚具刑天威猛之力，然却以燃尽本元为源，刺激命脉而生，更为凶险，可笑天下间不自量力者多如牛毛……”

    张景初略作沉吟，方才又道：“那神兵本是大人所有，便是无可一用，收回暗藏也总好过他日被人利用，与您作对？”

    “你可曾垂钓过？”

    “钓过……不知大人意思是……？”

    苏定邦看着他，反问道：“垂钓不仅怡情养性，亦是一门学问。除了天时地利，你觉得什么最为重要？”

    张景初思索片晌，方才犹豫道：“最重要？应当是鱼饵……”

    苏定邦展颜一笑，道：“孺子可教也，干戚魔锥与那主管皆为鱼饵。”

    张景初豁然大悟：“大人意思是以那神兵为饵，继而钓下一条肥鱼。那主管应当是留下活口，任其回复虎威镖局，公告武林正道，与那五毒盟拼个你死我活？”

    苏定邦眉头微蹙，笑道：“我说你这秀才枉读贤书了，文人应有雅意，美景当前，莫谈俗事。”

    张景初讪讪笑喏，不敢再作话语，心中自有恐慌不安，忖道：“人道我毒秀才张景初智计无双，此人跟前，却如跳梁小丑，江湖太平几十载，恐由今日起，免不了腥风血雨。”他回首望向身后，不知何时，落日悄然衔山，四山奇峰杂沓，到处都是丛林密莽，蔽日参天。然而，如画的风物之中，斜阳之下，万物皆似染满了嫣红鲜血，毫无一丝风声，四野竟是如斯宁静，仿佛风雨将欲袭，萧杀之意充沛在天地之间。

    也仿佛是天下武林的一机恶兆。

    那名道人携随一名少年，共乘一舟。他身后七叶小舟各乘四名身着飞鱼锦衣的威武校尉，腰佩绣春刀，鹅帽金盔在斜阳映照之下，闪烁耀眼。然帽檐底下，双目如刀，仿佛一头头恶狼猛虎，睥睨苍生。

    一场阴谋毒计，总算告一段落，却不知下一场狂风暴雨几时卷土重来？
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第五章 映香楼

    洪熙元年，二月初十。

    高州府辖境一小城。

    “疯儿寒，疯儿寒，没爹爱，没娘疼……”熙熙攘攘、车水马龙的市集中，俩个总角孩童扯着嗓子边奔跑着边不时回头朝后方吆喝着。

    农谚云：“过了惊蛰节，春耕不能歇。”今日，正值惊蛰，又恰巧逢圩，买卖新农具的、囤肥的、添苗的，这小市集盛况空前，好不热闹。孩童那稚嫩的声音刚出，便被那市集中沸沸扬扬的吆喝贩卖、讨价还价的声音所吞噬得一干二净，引起不了人们注意。

    除却一人——“有娘生没爹教的夭儿，看我逮着你，不把你剥了皮抽了筋……”一个蓬头垢面，衣不蔽体，生就一副弱不禁风的身板儿的少年，神似癫疯，怒骂着，手中拽着根棍棒，一脸的凶神恶煞，追赶着那俩小孩儿。

    那俩小孩儿却丝毫不显忌惮，反而变本加厉吟唱不停，宛如俩只嬉闹的鹊儿。

    眼瞅，一堵城墙，前去无路，方才慌急了起来，回头一瞥，那疯子蓦然追至，举起那跟儿臂粗的棍棒，眼瞅便要落下，那俩小孩儿惊惶互拥，涕泗滂沱。

    “啪！”一声即起，却无痛感，俩孩童诧异抬头一瞧，原来棍棒却是砸在了那疯子的膝盖上。“棍棒”当即断成两截，露出汁多味美的果肉——原来只是根甘蔗。

    “嗱，一人一截，这次就不与你计较，下次胆敢再喊，定剥了你的皮不可。”疯儿把甘蔗递予了那俩小孩儿，犹自阴沉着脸。

    小孩儿先是一愣，随之欣喜接过甘蔗，一溜烟便又跑开了。待到距离稍稍拉远，便又吟唱了起来：“疯儿寒，疯儿寒，没爹爱，没娘疼……”

    “这些杂碎孩儿，日后必定要做个无头鬼。”疯儿嘟嘟囔囔咒骂着。

    “我说你这疯儿，真是耗子睡猫窝，不知死活，要是王家俩孩儿出了什么好歹，可不是如昨日那般辱骂一番便可算了。”牛伯那半驼的身子立在杂货店门下，出口骂道。

    “昨日谁给骂了？是耗子骂了猫，还是猫骂了耗子……”疯儿咧嘴笑问，拊掌单脚跳了起来。

    “得了，少发疯了，茅坑满了，挑到后山淋菜去，少不了给你几个铜板儿买些解馋的来食。”牛伯道。

    “钱？冰糖葫芦，有钱就有冰糖葫芦……什么是冰糖葫芦？”疯儿忽地扯开胸襟衣物，露出如纸一般单薄的胸膛，摇头晃脑地走了。

    牛伯笑嘻嘻瞧着他，没再说些什么，只不时朝嘴里扔了颗花生米，“咯咯”嚼着。这时，牛婶那水桶般粗腰，一扭一扭地前来，挺了挺早已干瘪的胸脯，自牛伯手中抓了几颗花生米去，嗔了他一眼，才将目光移到那疯儿越走越远的背影上：“这兔崽子敢情又是身子痒了？”

    “嘿，可不是，时辰一到，不挨上一顿饱便浑身不自在，这人一旦疯起来，委实教人琢磨不得。”

    牛婶啐道：“要是给你琢磨透了，便也与他一般模样了。还不随过去瞧瞧，莫叫人把他打死了，这等不要钱又卖命的主儿上哪儿找去？”

    “好嘞，听说映香楼新来了几个姑娘，顺便瞅瞅去，嘿嘿……”牛伯说着，头也不回，悠悠迈着步子而去，只落下牛婶在店铺门前骂骂咧咧。

    映香楼并不香，甚至可以谓之为臭，可臭的并非楼，而是人——

    有诗：“红尘之道何人懂，笑语依荡青楼中”好一句何人懂，道尽了多少风尘女子的心酸与无奈？

    “王大爷，这光看着可不顶瘾，何不进来饮上几杯，待翠红帮您抚了那心头之痒？”

    “哟，那不是张少爷吗，最近没来，可念煞咱家嫣儿了，她呀，念您念得可是茶不思饭不想呐。今日您便行行善心，暂且进来一聚，以解嫣儿思切之苦……”

    数十里之内，独独一家快活之所，映香楼上下人声鼎沸，门庭若市，那徐娘半老的鸨母，身材痴肥，却打扮得花枝招展，浓妆敷面，倚于门扇，不住挥舞着红手帕招呼过客。

    大堂内座无虚席，豪客们那沙哑浑厚的划拳行令，和着秽言污语之声，蜩螗羹沸，甚是嘈闹；姑娘们姿色虽是良莠不齐，但好坏不论，俱都粉胸半露，贴身附体，劝酒助兴，这边夜莺声起，那边黄鹂声落，却也直教人色授魂予。

    厢房那头，一帘唇薄纱帐，莺声娇喘，粗气连连，不堪入耳；香囊暗解，罗带轻分，更为不堪入目，“一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝”怎一个臭字形容得完？