最大飞行速度:13.2千米/秒。

    最大飞行距离:5800万千米（火星位于近地点时，可进行单趟飞行）。

    最大续航时间:570天。

    美国国家广播公司，这家创办于1926年曾被通用公司收购的商业电视公司在各大主流广播公司竞标中拔得头筹，拿下了这次发射过程的独家转播权。

    播音员是个油头粉面的家伙，他在自豪地啰嗦完飞行器的规模和参数后（其实，这些数据一些资深的军事网站里都查的到），终于把电视画面切换到了发射现场。不过摄影师很抠门，镜头只局限于发射架上很小的一块，至于航天中心其它设施连眼角的余光都不给观众。

    不过比起以往，已经进步很大了。自从禁止非北约国媒体进入航天中心采访的“沃尔夫条款”废除后，发射现场终于可以看到中国和俄罗斯记者的身影了，再加上这是人类第一次面对全球性危机，原先针对外国记者苛刻的管制也松懈了不少。

    播音员介绍完飞行器又开始介绍核弹当量和“推开”原理。他理直气壮、滔滔不绝，用口气隐射他们国家的实力和精神，在他口中美国俨然成了全世界的救世主，但其实这次计划的全部费用是由联合国各成员国合力承担的，计划的某些细节也是各理事国派出的顶尖科学家一起商定的。

    距离发射还有一刻钟，联合国秘书长出现在了电视上，屏幕背//景是漆黑的太空中不规则滚动着的青灰色陨石——射电望远镜对2024GY48实时拍摄的影像。

    “今天，全世界100亿双眼睛都在关注这块石头，这本身就是一种进步。6500万年前，也像这样的一块石头毁灭了恐龙。今天历史重演，但不会重复。”

    “今天，世界上所有的国家，发达的、发展中的，富裕的、贫穷的，友好的、有分歧的，史无前例地联合起来，共同应对宇宙对地球的考验，这也可以说是这次灾难给我们带来的唯一有意义之处。”

    “人类从茹毛饮血走向科学，从野蛮走向文明，从分歧走向团结，这是历史所趋，这是符合世界各国长久利益的唯一选择。世界各国合作，共同应对一个危机，这是一次良好的开端和实践。”

    “我相信，只要全世界人民//联合起来，全人类共同努力，就一定有能力解除这次危机。”

    联合国秘书长发射前讲话结束，电视镜头再次切换到航天中心发射台。

    无//人//机机身如一头健壮的成年虎鲸，侧翼凌厉，背翼瘦削，垂直伫立在发射架形成的夹具中，控制中心主控制电脑开始发射倒计时。十秒钟后，夹具张开，机尾磅礴的火焰喷薄而出，地面卷起厚厚的烟雾，钛合金制成的鲸鱼腾空而起，徐徐升空。

    离开大气层之前，X-39A将用化学能发动机驱动，这主要考虑到核裂变辐射对大气的污染。穿越大气圈进入太空后，化学能熄火，核动力发生器启动，这种驱动方式将一直延续到核弹爆炸。

    现在，X-39A进入射电监控阶段，世界各地的天文台，都将望远镜对准了这一世界奇观。而各国的电视台网站的科学频道也将对这一事件进行24小时全天候报道。根据计算，无//人//机将在15天后与2024GY48相遇。

    与此同时，火星的异常状况变得更加糟糕。自从“好奇号”跳跃车发现沙漏海地震波后，火星车控制中心第一时间采取了行动。好奇号距离现场不远，操作员立刻遥控其奔赴沙漏海，但就在跳跃车即将抵达现场时，联系信号突然中断，地球失去了与它的一切联系。发生这种情况只有两种可能：电池爆裂，而且是主辅电池同时报废；或者受到人为、自然灾害的破坏；

    此时火星上的确有一个人类站点，但是这个叫做“前哨”的站点很小，只有七、八名首期定居火星的科学工作者。要搞清楚发生了什么，唯一的办法就是通知科考站派人到现场实地勘察。

    由于沙漏海靠近火星极地，与赤道附近的“前哨”站相距小半个星球，而科考人员唯一的交通工具就是那种有着巨大前轮的山地车。火星表面路况恶劣，而且时不时会有高耸的石林拦住去路，所以地球收到反馈信号是在一天后。

    接收员兴奋地打开信号通道，一开始甚至站了起来，然而很快就重重地落回到皮面椅子里，他向中心主管汇报的内容是：最先到达沙漏海中心的科学家失踪了，连那辆四轮山地车也没了踪影。

    “他一个人去的？”主管问。

    “那倒不是，去了两个人，其中一个回来了，但是......”

    “别像个娘们，快说！”

    “回来的人失忆了，关于出发后的事情一点也想不起了。”

    “失忆？真他/妈的见鬼......”主管一把推开接收员，朝控制室走去。
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第三十章 回忆

    通信员紧步跟上，主管一把推开屏蔽门，其他工作人员回头瞥了一眼，见是上司，一个个继续埋头工作。

    “接通通话信道，我要亲自和‘前哨’站的负责人通话。”主管盯着跳跃着各种符号的显示器吩咐道。

    通信员做了个手势，示意他往旁边靠一靠，主管直接站了起来，把座位还给他。主管管的主要是行政，对于每个部门的技术细节并不是面面俱到，更何况通信密码只有通信员和总部负责人知道。于是通信员在屏幕上捣鼓起来。

    不一会，他说：“信号已经连上，不过每句话之间会有2分钟的时间迟滞（电波速度极限的延迟效应），要不改成字符方式。”

    “字符能表达口气和情绪吗？我要亲耳听他说。”

    “那好吧，阁下请便。”通信员把耳麦递给他。

    控制室里一人一把椅子，没有多余的，这说明这里不允许无关人员闲聊，通信员只得又站起来。

    主管扣上耳麦，坐了下来：“喂，我是控制中心的约瑟夫，我要跟凯勒博士对话。就沙漏海事件，地球本部需要更详细的资料，我怀疑这是一次有预谋的攻击。完毕。”主管想尽量说得多些，毕竟发送一次要等2分钟，但一时也想不出该再说些什么。

    等待是漫长的，时间一秒一秒数着过去，信号灯终于响了，约瑟夫点了一下屏幕上那个闪动的绿色方块。

    耳麦里立刻响起一个中年的男声，估计50多岁的样子：“我是凯勒。地质科学家和他的座驾的确消失了。雅丽博士的记忆正在恢复中，此前可能由于惊吓过度，不过经过心理医生（常年远离亲人的孤独感会产生心理障碍，所以配备了一名心理医生）的疏导，她现在正在回忆当时的情形。”

    “把雅丽小姐的回忆记录传过来，要一字不漏。”约瑟夫摘下耳麦：“我出去一下，到了立刻通知我。”

    “好的。”通信员回道。

    哔哔，哔哔，约瑟夫正在吃午饭，手腕上的内部呼叫器（控制中心人员严禁携带任何私人通信设备，与上级联系有专线电话）响了。他快速扒完饭，嚼动着嘴巴冲向控制室。

    以下是电脑显示的雅丽博士对沙漏海遭遇的回忆：

    “本来我们是一辆车同行的，考虑到极地恶劣的环境可能导致车子抛锚，我和他各驾驶一辆C型山地车出发，这样.......，同时抛锚的几率是很小的。”

    看样子是一字不漏，连说话时思路暂时断路的拖沓和重复语都发过来了。

    “果不其然，由于我的驾驶技术，在将要到达沙漏海的地方，一块锋利的风化岩扎进了轮胎。本来他是要等我的，但是为了赶时间，我让他先走。我们当时还开玩笑说，可能没等我的轮胎完成自动修复，他就完成任务收工了。当时我还在心里怪那些只知道动嘴皮子的大老爷们（这里指地球本部的官员）。”

    “然而，等到修复完成，他也没有反应，我指的是通话器。照理说，到达目标，不论有事还是平安无事他都会通知我的，因为这将决定我下一步的行动。不会发生什么意外吧？我预感到一丝丝不祥，于是开着车赶了上去。”

    “事情在我的预料之中，但怪异的程度却大大超出意料。那个日本地址学家和他的车子好像被什么东西攫住了。发动机轰鸣，轮子地下的沙石翻飞，车子在努力后撤，但是毫无效果，那巨大的前轮正在消失，就像......，就像车的前面有一堆透明的沙子慢慢把车子掩埋。.......，噢，不对，它不是透明的，它只是看不见而已，它是一个看不见的吞噬者......”

    “我尖叫起来，就像见到了鬼那样，可是那个透明的吞噬者并没有停止它的大餐，车子只剩下了后轮和尾盖。当时是正午，极地的阳光依然是斜射的，我立刻拿起车上的红外线望远镜（有时候要进入火星的背阴面勘察地下固态水，所以这是常规配置），那东西似乎对斜射的光线产生了扰动，但那是很微弱的，只是一个淡得如雾气的轮廓而已。”

    “那轮廓像什么呢？让我想想......。像一只螳螂，哦不对，头没那么小；像蝗虫，有一点，但也只是一点而已；对，我想起来了，它像一只蚂蚁，一只尾部长刺的蚂蚁。”

    “那个雾态的蚂蚁轮廓只出现不到2秒钟，绝对不会超过2秒钟，但是这对于见识它的巨大已经足够了。它实在太大了，怎么形容呢？和一艘排水量5万吨的航空母舰差不多。对，是一只和航空母舰一样大的透明蚂蚁一点一点把人和车子吞进去。”

    “它没有翅膀，也没有嘴巴，但是日本地质学家被它吃了，连一点渣都没剩下。”

    注：段落之间省略了心理医生的问话和诱导。