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第六十一章：洞狮

    北风不断从树林上端呼啸着滑过，如同被用力掷出去的锋利刀片，猛烈切割着冻结的空气。风中强劲的力量将一棵棵树冠折弯，把堆积在上面的雪花洒下来，晶莹细盐粒般铺在休息的奎德战士身上。坐在地上，带着兜帽的疲劳战士没有任何反应，只要积雪没落在脸上，融成雪水流入脖子，他们就不会浪费一丝力气去把它们拨落。

    就连瑞加也背依着一棵松树躺倒，争取尽快回复体力的同时，让柔和的银月光芒肆无忌惮倾洒在身上。那几个肺部被冰冷空气刺伤的战士更是包裹着一张张毛皮，只留下被霜白色眉毛保护的双眼还在空气中活动。他们遮起来的两腮鼓动，嘴里面用力咀嚼着一片黑褐色的厚实干叶子。这些叶片摘自名叫冬青的树木，是一种能够驱寒、尝起来有着火辣感觉的调味料。在离开要塞的时候，巫师特意派来了一位学徒，并且让他携带大量的药物，这些冬青叶就是其中一种。

    在寒冷野外坐着休息时，时间就像是被紧握在拳头中的砂砾，缓慢的只能够从指缝中漏出那一丝。呼啸的风与冰冷空气让战士们身体不受控制的颤抖，但他们却只能煎熬下去。

    当银月从东边天际上升到璀璨星空的最顶端，冰原终于迎来了最喧闹的时刻。因为暴风雪而潜伏在洞穴中的野兽纷纷从藏身之地爬出来，带着饥饿的肠胃开始捕猎。熊咆、狮吼与狼啸混合在银色的夜空中，犹如一曲激昂的交响，将差点昏睡过去的猎人惊醒。

    缓缓睁开挂满了冰渣与积雪的双眼，倚在树干上的瑞加动了动。他看着面前竖直插在积雪中、失去了长长阴影的树枝，最终抖了抖被冻僵的肩膀，伸直手臂，支撑着站起来。被雪獾皮包裹着的双腿几乎没有了直觉，但幸好休息的时间并不算长，在几次伸直弯曲后，奎德人又感觉到了沉稳的大地。

    移动挤压积雪的‘嘎吱’声让几个哨兵转过了头，瑞加的动作让他们开始摇晃周围的族人，将他们从休息中唤醒。每一位战士都不会在冰冷而危险的野外睡眠，所以他们很快就互相帮助着站起来，活动着驱赶身体中的僵硬与麻木。

    大约经过了一个半祈祷的时间，当天空中的银月向西偏移了半个手掌的位置，树林里的奎德人做好了继续行走的准备。因为他们需要在红月下落，黑月降临之前找到一个避风的良好宿营地。

    很快，这只接近三十人的队伍就踏上路途。粗糙制作的皮靴或者包住了双脚的兽皮深陷进雪地中，带着雪獾叫声一般尖利而难听的声音，将周围的野兽驱赶离开。本来还有几只强大野兽偷偷赶过来，想要狩猎这群奎德人，但当一只藏在灌木丛中的洞狮哀嚎着被长矛刺穿身体时，剩下的捕食者立即四散而逃。

    掷出长矛的是瑞加，当其他战士看到咆哮着跳出灌木丛的庞大洞狮时，两个握着重斧的奎德人立即冲上去，将这个被刺穿肩胛骨的野兽砍倒。这个肩高过五尺，身长有八尺的庞大野兽并没有因为两道劈在头颅上的伤口而丧命。它在地面上努力的挣扎，长着弯钩一样坚利爪子的四肢用力刨动着堆满积雪的地面，在上面划出几道深浅不一的弯曲弧形。

    受伤的洞狮挣扎起来反而更加凶猛，它张开满是弧形犬齿的巨嘴，对着奎德人猛烈嘶吼。从它口中吐出来的腥臭热风与更加猛烈挥动的利爪让两个战士害怕的后退了一步。但瑞加及时抽出了挂在腰间的武器，怒吼着跳起来，沉重双脚踹在洞狮的头上，让这个野兽眩晕的同时，铁剑顺着肋骨的缝隙刺穿心脏。

    “真是一头大家伙，起码有一千磅的重量。”一个留有红色长胡须的战士惊叹道，他长着一张长型脸，眉毛和头发都是凝固血液般的暗红色，脸上有几块没有洗去灰尘的脏记。披着灰色斗篷的强壮身体从人群中挤出来，红胡子战士摸了摸还在做微弱挣扎的野兽头颅。“这是头罕见的洞狮王血脉，是据说可以成长为魔兽的珍惜野兽。”

    “正好可以充作我们的食物，虽然洞狮的肉尝起来带着一股搔味。”加尔也从一边挤过来。他看着这只罕见的大狮子，嘴角回味似得咂了几下。

    在众多战士的赞同中，洞狮免去了被立即剥皮的下场，但一个极其高大的战士扛起了它，摇晃中让野兽的呼吸永远停顿。这位战士是曾经在部落酒馆中生活的保罗，营地的毁灭让他失去了居住和工作的场所，而因为瑞加曾经帮助过他几次，这个因为降生时摔到脑子而变迟钝的战士就加入了队伍。粗壮身体中具备的蛮力也正好让他成为了搬运洞狮的苦力。

    空气中残留的洞狮血腥味让弱小野兽纷纷逃离，但这却同样招来了更加强大的野兽。在队伍前进的树林周围，瑞加总是能感受到那若隐若现的危险感，但他却看不到一个可疑的影子。所幸是这种危险感并没有持续多久，当由死亡与痛苦女神阿芙妮为情人滴下血泪化成的红月出现时，绵长的树林终于走到尽头。

    出现在奎德人面前的是一处陡峭山坡，在身下大约六十尺的地方才是一片新的平原，而新平原上面依然耸立着大量高直的冷杉林。山坡上的寒风极为凛冽，瑞加甚至几次被席卷而来的雪花遮住眼睛，不得不用双手阻拦。

    为了安全的到达坡底，猎人派出了几个战士，希望他们在周围找到下去的道路。剩下的战士都缩回树林，借助树干抵挡狂暴的寒风，但还没有等到二十个呼吸，一个战士就气喘吁吁的跑了回来。

    “在南边有一处缓坡，可以让我们安全的走下去。”这个年轻战士用力喘息着，忍住从肺部传来的刺痛开口道。但幸好巫师学徒就在瑞加旁边，他迅速取出了一片冬青叶，让战士含在嘴巴里，消解胸腔中针扎般的痛苦。

    ps1:咳咳，大家新年快乐！（突然发现俺忘记给书友拜年了。）ps2:感谢书友deus、祈安阿斯兰和龙吟震霄的打赏。ps3:俺知道自己更新渣，但是也要点数据撑下脸。下周裸奔，求收藏推荐。咳咳。
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第六十二章：狮群

    当风干冬青叶被牙齿咬碎与唾液混合到一起，辛辣味道立即浸入喉咙，从战士的嘴里如同燃起了火焰，将他被寒冷空气冻成苍白色的脸庞迅速涨红。“那里的缓坡很窄，不过应该能让两个人并肩行走。”嘴唇因为辣味而冲血变得滚烫的战士吸气回答道，不到一寸长的胡须随着下巴剧烈抖动着。冬青叶猛烈的效果让他感觉胸腔里像是充满了一团燃烧火焰，只有带着北地之巅冰冷气息的寒风才能消解。

    瑞加带领着队伍向南走，果然很快发现了那条曲折蜿蜒的通道。这里的山坡依然陡峭，但是走下去的通道因为弯折而变得舒缓起来。

    “这看起来像是特意开凿出来的啊。”走在队伍最前方，瑞加首先发现了通道周围人为留下来的显著特征。他急速迈到一块岩石边，那是通道的入口。用手指拂过那些带着硬朗风格的敲凿阶梯，猎人隔着鹿皮手套感受着从上面传递过来的冷意。

    “的确是这样，也许这是在在王者年代留下的遗迹吧。”红胡子战士抖动着挂满了白色冰霜的长胡子，争取让冰渣掉下来变轻一点的同时张开嘴巴赞同道。“赞美神，这一定是我们能取得胜利的征兆。就像渡鸦会在灾厄之前发出鸣叫。”

    注意到从猎人眼中传出来的肯定目光，加尔笨拙而不情愿的移动了一下身体，将背在斗篷外的包裹取下来。在里面放着很多杂物，包括一只用牦牛尖角制作的号角。这种在奎德部落中应用了上百年的工具能够发出比击鼓更加悠扬苍茫的声音，联系到身处于遥远距离外的同伴。

    当比寒风呼啸更加低沉的悠长号角声响起，被瑞加派出去探路的战士从探寻中反应过来，侧耳倾听回荡号角声并且从里面得到了消息。他们用长短交替的号角声作为回应，很快就让瑞加得到了斥候的答案。

    猎人让红胡子战士走在最前面，身后紧跟着队伍中的其他成员。加尔和瑞加则排在队伍最后，留在山坡上等待那些还未返回的斥候。

    因为时间并不长，所以斥候战士很快就来到了这里。在接受了瑞加的拥抱后，他们按照着顺序往下，一个一个向着坡底走去。通道因为是半封闭的模式，所以敲凿出来的石制阶梯上落满了积雪，这让奎德人不得不小心的行走，防止跌倒时撞翻前后的族人。

    看着族人逐渐安全到达坡底，瑞加心里面却越来越焦急，因为派出去的斥候还有两个没回来。虽然知道他们都是拥有丰富经验的冰原猎手，但奎德人心里却依旧如沸腾开水般暴躁。

    数目不到三打的战士很快就有大半进入通道，当天空中的风雪再次加大，并且开始落下密集如细盐粒般的雪时，瑞加才发现了远处两个蹒跚靠近的身影。那是他的族人，队伍中的成员。但紧跟着两位斥候的还有一群棕色野兽，它们如同幽灵一样在森林中穿行，不时敏捷扑出来袭击顽抗的战士，在他们身上留下一道道深浅不同的伤口。

    “是洞狮群。看来我们有麻烦了。”脖子上挂着号角的加尔低声嘟囔道，同时迅速抽出了两柄青铜剑。刚被他保养过的武器上还带着滑腻的油脂，但此时加尔却没有时间将它们擦去。

    和两人留在最后面的还有保罗，这个身体粗壮却行动笨拙的奎德人本来还想早一点到坡底去，但没有人愿意在他前后走动，因为这看起来无异于和凶猛魔兽搏命。万一这个呆滞的胖子一脚踏空，那么他周围的战士一定会被这三百多磅的重量冲倒。

    洞狮的尸体已经在刚才被分成十几块，抛却其中的杂碎之后，能够食用的肉质分别带在一些强壮的战士身上，现在保罗身上只有不到五十磅的兽肉和一张狮皮。所以当他看到加尔拔出武器时，胖子立即照做了。他抛下肩上扛着的肉块，从背后取出一柄背在身后的大锤。锤柄是一根墨绿色的青铜棍，但比他脑袋还要大的锤头却是用铁树的木头制作。这种植物极其特殊，质地紧密的树干更是在硬度上媲美金属。

    比两个奎德战士更早冲出去的是瑞加，猎人看着这两个马上要倒下的同伴，心里面早就充斥着急切的火焰。他认为自己把这些战士带出来，那么就应该完整的还回去。

    宽大的狼皮斗篷迎风鼓荡，扬起来拖在猎人身后，但很快就被他因为拖累速度而解下来。如同一片乌云，斗篷在空中翻滚着跌落坡底。只剩下坎肩和毛皮外套的瑞加立即加快速度，身体灵活的如同一只在雪地中疯狂奔跑的岩猴。

    当一头洞狮再次跃起来时，满身伤痕的斥候战士终于因为力竭而没有举起武器，被野兽狠狠一口撕咬在脖子上。疼痛让奎德斥候发生一声惨叫，但另一头凶猛掠食者却接着在他喉咙上一咬，切断了声音的来源。

    另一位战士被惨叫声吓得一软，双脚立即绊在一棵树木的根须上，狼狈的摔倒在地，向前翻滚了几码。这让他正好躲过了身后野兽的扑击，当这头洞狮又想要咬住他的腿部时，已经清醒过来的战士立即缩回腿，手中战斧用力劈在野兽的鼻子上。

    最为脆弱而敏感的鼻尖遭到袭击，庞大洞狮立即怒吼着退了一步，但顷刻这只伤口往外冒着鲜血的野兽又更加用力的挥出前爪，准备用弯刀般锋利的爪子撕开敌人。

    看着洞狮扑击中伸出的雄伟上肢逐渐变大，奎德战士立即用双臂握着战斧举起来，艰难挡住了野兽的攻击。猛兽丝毫没有因为利爪被挡住而暴躁，它只是用力张开满是狰狞巨齿的兽吻，对着斥候战士头部恶狠狠的咬下。

    艰难瞥了一眼被洞狮撕碎分食的同伴尸体，奎德人提起腿，用膝盖顶在了野兽腹部，但压在身上的上千磅重量让他没法动弹，只能看着狮吻在面前放大，吐出一股腥臭的热风。

    正当他开始想象着被撕开脑袋的疼痛时，从洞狮嘴里却突然滴下来一些腥臭温热的液体。斥候本来还以为那是野兽的涎水，但久久不降临的疼痛却让他仔细的睁开眼。暗红色的狮血沓湿了结着冰霜的睫毛，带着融化血水流入眼窝，但斥候迅速摇头甩掉了多余的血水，仔细看清从狮吻中伸出来的黑色剑尖。

    “起来，我的兄弟。”雄厚而熟悉的奎德语在耳边响起，接着斥候感觉身上一轻，洞狮的尸体被来人抛到一边。“快走。”这个战士急切的开口道，同时一把将他拉起来护在身后。

    注释：王者年代及圣玛尔塔年代，是奎德王统治着冰原的年代。

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第六十三章：搏命

    寒风从林间的缝隙里漏出来，雕刻师手里的小木槌般用力击打在奎德人厚实的胸膛上。但这却只能扬起他金黄色的头发与衣脚。瑞加把满身伤痕的族人往后推了推，然后手腕拧动着发力，艰难的把武器拔出来。伴随着砂石摩擦般刺耳的声响，深深插入洞狮头颅中的铁剑与温热血肉摩擦着，最终呈弯折状从被蛮力撕开的伤口中跳出来。

    钢铁弯曲时产生的巨大力量让猎人手心一麻，但随即他就更加牢固的将其握住。另一具斥候的尸体已经被撕成碎片，除了被利爪撕开的破烂外衣和金属武器，剩下的都被饥饿洞狮大口吐下肚子，甚至还有野兽为一小块粉红色鲜肉而猛烈撕咬在一起。

    没有吃饱的兽群接着涌过来，带着贪婪饥饿的目光将瑞加和受伤的斥候包围。一头五尺高的洞狮小心越过逐渐冰冷的同伴尸体，它开始还有些试探的，但很快就无畏的向着猎人扑去。雄伟的前肢用力伸出，野兽将利爪抓向奎德人的脖子，准备让眼中的猎物变成食物，但伸出的铁剑最终阻止并杀掉了它。