王好安抚罢史进，又传令长沙，调阮溪率水军精锐两千，大小船只若干，载粮草辎重，溯沅水而上。又选精锐兵马两万，准备行装，克日兴师。又令大将栾玧、陈达、杨春、薛永、李云各领兵马，朱武、蒋敬、裴宣随军参谋军机，刘先署理郡务。

    这边王好刚分派完诸事，便有左右来报，军器大使汤隆差人有礼物奉上。王好召使者进，但见使者身后有军士二人共捧一大包袱。王好问道：“汤大使差你所献何物？”使者先告罪，令身后军士展开包袱，王好抬眼望去，却是一幅盔甲，但见甲身以铁片密密缀之。使者道：“禀主公，此乃汤大使新造铁甲，名唤步人甲，全甲有甲叶一千八百二十五枚，甲重百斤。以壮士披之，弓弩不能透，刀剑不能伤。特献于主公。”

    王好见罢大喜，忙问道：“此甲汤隆共造了多少具？”使者道：“因此甲甚耗时间，兼又耗费金铁，所以现时共计制有两千套，已全部解至。”王好听罢大喜，令栾玧自军中挑选身强力壮之士，装备这步人甲，并配以大斧。又修书信与萧让，令其多拨匠人精壮与汤隆，扩大铁场规模。

    且说鲁达领了军令，率军轻装疾行，不两日便至临沅城下。鲁达早使人报入城中，张羡知零陵先锋军到，出城来迎。二人礼讫，张羡道：“鲁将军，本官在府上略备薄酒，还请鲁将军赏脸光临。”鲁达不耐道：“酒席且稍后再说，张太守如今你郡中蛮情如何？”张羡屈意相奉，孰料为鲁达所拒，便有些不悦，有意拂袖而去，但因郡中蛮乱不得不忍耐，便以目视主簿廖立。

    廖立察言观色，对鲁达道：“将军原道前来，兵疲马乏，何不至太守府上暂且歇马？”鲁达道：“军情紧急，洒家主公以重任委我，当以军情为重。速速将郡中蛮情告与洒家。”

    廖立碰见鲁达这等莽夫也是无奈，只得将蛮情一一道来：“沅陵武溪蛮先行倡乱，已下沅陵城，又派人连结酉阳、迁陵、辰阳、镡成四县蛮人。四县蛮人尽皆响应，辰阳、镡成已为蛮贼所下，酉阳、迁陵尚为官军所据，两厢正在相峙。乱蛮已聚十万之众。”

    鲁达听罢，忙问道：“蛮乱以何处最为猖獗？”廖立答道：“当属沅陵最为猖獗，武陵蛮人素以武溪蛮为首，武溪蛮又素聚居于沅陵。若有蛮乱起，尽先起于沅陵。”鲁达摩须片刻道：“既是如此，那酒席我也不用了。我与军士在城外大营歇息一晚，明日直接兵发沅陵。还请张太守、廖主簿为我们准备干粮。另外还请诸位准备大军所需粮草，并粮仓。”

    廖立听完，忙道：“太守已经为将军准备了酒席，何不用过再说。”鲁达摆手道：“我们零陵军中有规定，大将出征在外需与士卒同食同住。勿需再请，洒家这便告辞了。”说罢鲁达便转身上马而去。

    这边张机见鲁达不给面子，啐道：“哼，正是粗鲁武夫。”边上廖立请道：“大人既是如此，不如将酒席送入零陵军营中？”张羡拂袖而去道：“听凭你安排。”廖立见张羡不悦而去，也不便多言，命左右将酒席送人鲁达营中。
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第二十章武陵郡五溪蛮乱 鲁达生擒沙摩柯 下

    鲁达得了廖立所送酒席，酒水置与一边，将肉食分与诸军士。食罢，安排军士巡营，自去歇息且不说。待到翌日一早，不待武陵官吏前来送行，鲁达便全军拔营，带上张羡所备干粮，望沅陵而去。

    张羡闻左右来报鲁达离去，不置可否，便挥手令左右退下。张羡与府中处理政务，到酉时初，左右又来报，有一只船队自沅水下游长沙而来，已至城外。张羡听闻忙派人去探听究竟。

    过的数刻，左右来报，原来是王讨蛮帐下水师右中郎将阮溪率长沙水军至。这阮溪听闻鲁达今日早晨拔营离去，原要连夜追赶，但因主簿廖立劝说沅水在武陵境内滩浅水急，夜中不便行舟，方得作罢。又领军士自船上歇下部分粮草辎重，与廖立交接完毕方入营歇息。

    张羡听罢，面无表情，挥手令左右退下。待左右退下后，张羡方自语道：“哼，你这王好小儿，还真是以小人之心度君子之腹。想我张羡，虽与你有隙，但我也堂堂君子。我既请你为我平蛮乱，又岂会在粮草军用上苛待于你。”言罢，张羡喟然一叹，也不去与阮溪相见。

    且说鲁达率军一路疾行至沅陵城下，军士来报沅陵城门洞口，并无蛮兵把守。鲁达深感奇怪，遂与黄信二人策马去观。二人至城下果见四门洞开，百姓自行出入，并未见到有蛮兵。鲁达正待策马入城，黄信沉稳阻道：“鲁将军你大军之魂，如蛮人有诈，将军轻入城池，为敌所持，则军必乱。不如由我率军士先行入城，如无恙，将军乃入。反之则请将军见机行事。”鲁达粗中有细，见黄信此言中肯，遂允之。

    黄信率军士百人入城查探，不片刻便使人来报鲁达。军士道：“黄校尉入城便命军士分四队，各往其他三门，自己带一队往县衙。与路未见有蛮兵，使人请百姓来问之，方知蛮兵初下沅陵时，便杀沅陵令，又抄掠府库并百姓，又将抄掠所得尽运出城外。昨日不知何事，蛮兵突然尽皆出城望山中而去。黄校尉见城中并无贼人，特使小人来请将军入城。”

    鲁达听罢，遂命军士尽皆入城，又命军士把守四门。鲁达安排完毕自来县府寻黄信。见了黄信，鲁达便问：“彦直，蛮兵尽皆出城入山，你怎么看？”黄信沉吟片刻道：“许是蛮兵不善守城，故闻有军到便散入山中，以期对抗我军。”鲁达听罢点头称是，道：“既是如此，那我等便可放心驻扎在城中了。”黄信道：“将军不可大意，沅陵城中汉蛮杂居，城中或有通蛮者，亦不可知。当小心提防。”鲁达称是，道：“如此，便使军士在四门与城中街道巡逻，入夜之后如有在街上游荡者，皆以通蛮论，定杀不敕。”黄信领命而去，鲁达自在县府中歇息。

    待到夜间寅时过，一枝蛮军自沅陵城西北山中悄然而出。到沅水边，蛮军涉水而过。至城下西北角又有数十名精壮蛮军越众而出，自沅陵城西北角援城而上。城中军士未曾发觉，直到蛮军至城门下，方被察觉。黄信正与城门附近巡夜，见有蛮军偷城门，当下集结军士来抢。可惜为时已晚，城门已为蛮军所开。只见一员蛮将生得面如噀血，碧眼突出，使得一个铁蒺藜骨朵，腰带两张弓，威风抖擞。麾下蛮兵人皆被发跣足，皆使弓弩长枪，搪牌刀斧。

    黄信率军士来迎，蛮将觑得急，开弓一箭射来。黄信举剑来挡，蛮将见不中，早拍马上来。举起铁蒺藜骨朵，望黄信头顶砸来，黄信举剑相迎，二人战了二十余合。黄信见蛮将勇猛，料是不敌，望县府方向，且战且退。

    却说鲁达正于县府中高卧，闻得杀声起，也不慌忙，命军士为其披甲牵马。扎束停当，鲁达绰铲上马，望城门而来。正遇黄信不敌蛮将，望县府退来，只听鲁达一声大喝道：“黄彦直休慌，洒家来也。”声罢，拍马来取蛮将。

    蛮将见鲁达来的凶恶，忙弃了黄信来迎鲁达。但见这蛮将手举铁蒺藜骨朵望鲁达而来，嘴中喝道：“雄溪沙摩柯在此，汉狗且通上名来。”鲁达应道：“蛮狗你家爷爷鲁达是也。”

    沙摩柯闻言大怒，铁骨朵望鲁达奋力砸来。鲁达见他用铁蒺藜骨朵这般笨大武器，知他力大，当下也全力去迎。二人盘马大战，铁骨朵与月牙铲相交，“铛、铛”声不歇，只听得边上汉蛮军士心惊肉跳。二人盘马附近竟让开十丈大小的圈子。

    二人两马相交，军械并举，约战有百余合，自城内战至城外，不分胜负。沙摩柯马匹困乏，住马道：“少歇，俺马匹困乏，可敢于俺换马再战？”鲁达道：“你且去，洒家怕你不成。”言罢，两人各回军中换了马匹。

    二人换罢马匹，复出阵前再战，又战了约百余合，天色已明。鲁达自深夜战至天明，腹中已饥饿，住马跳出圈外道：“蛮将暂歇，待洒家回军用过饭食再战。”沙摩柯也感肚饥，嘴上兀自强道：“汉将前番你让我回营换马，此番我且饶你一会。”鲁达怒道：“蛮将休逞口舌，待饭后再言。”说罢二人各回军中。

    鲁达在军中草草用罢饭食，又略歇了片刻，不用头盔，只以布巾包头，又出军前搦沙摩柯厮杀。沙摩柯又出，两个再战。约斗了三十余合，沙摩柯使手中铁骨朵望鲁达挂来，鲁达闪过，将铁骨朵挟于肋下，又使月牙铲望沙摩柯搠去。亦被沙摩柯闪过，将铲挟于肋下。两人俱发力一拖，都滚下马来。

    鲁达杀的兴起，弃了兵刃，揪住沙摩柯厮打。沙摩柯亦怯他，亦弃了兵刃与他扭打，战袍扯的粉碎。终是沙摩柯只习摔角，不如鲁达精通拳脚，又兼鲁达力大，被鲁达按在地上动弹不得。早有黄信觑得早，命军士将沙摩柯抢了去。又挥军掩杀蛮兵。蛮兵不敌，涉过沅水望山中逃去。

    鲁达即胜，便在县府中见沙摩柯。军士将沙摩柯扭至堂上。鲁达坐于堂上，沙摩柯立于堂下，军士欲强按沙摩柯下拜。鲁达下堂喝退左右，亲解其缚，又解衣披之，扶上堂去，正中高坐，低头便拜道：“适来军士无状，多有冒犯，幸勿见责。”沙摩柯忙来扶鲁达道：“俺本是罪军之将，如何敢受将军之礼？”言罢，便扶鲁达而起。

    鲁达又命左右置酒肉，与沙摩柯宴饮。酒至半酣，沙摩柯深感鲁达敬重，又兼佩服鲁达武艺，便起身离座拜道：“俺本是败军之将，百死莫赎，怎料将军如此恩待与俺。我雄溪人最是膺服武艺勇猛，能喝善饮之人。俺斗胆欲与将军结为金兰兄弟。”鲁达喜道：“洒家求之不得。”

    说罢，鲁达便命左右备下三牲香案。二人在院中，对天盟誓，焚香再拜，结为兄弟。礼毕，二人叙过年齿，鲁达年长为兄，沙摩柯年幼为弟。二人又携手上堂，令军士重布酒菜，再作高饮。

    席间鲁达问道：“贤弟，你等五溪族人因何而反？”沙摩柯闻言停杯叹道：“此话说来便长。”鲁达为沙摩柯杯中斟满酒道：“既是如此，贤弟你且慢慢道来。”

    沙摩柯满饮杯中之酒道：“俺们五溪族人乃是上古三苗后裔，因素喜逐水而居，分为五支，其名为武溪、雄溪、樠溪、辰溪、酉溪。五溪族人各有纷争，互为征战。后因汉人避王莽之乱入五溪之地，遂与汉人起纷争。族中智者为保族人不被汉人所欺，召集五族精夫相商。五位精夫听从智者之策，相互连接，守望相助。自此五溪族人虽偶有纷争，但遇汉人来犯，皆能守望相助，连结共抗汉军。百年之前，武溪精夫，因不堪汉官压迫，聚众起事，五族争相响应，共推武溪精夫相单程为首，对抗汉军。大战连年，后因粮草困乏，不得不降。但武溪一族因有相单程为诸族之首，战后一跃成为五溪之首，力压诸族。

    此次武溪反乱，虽张太守对我等族人甚厚，但因祖先盟约，武溪又以大军相逼，族人也恐汉军到时，不分良萎，俱作反乱，不得不响应武溪。”说罢，沙摩柯又自斟自饮了一杯。

    边上鲁达听罢，道：“既是如此，贤弟何不投于洒家主公王讨蛮帐下。如此既不必担心官兵视作反乱，又可对抗武溪胁迫。”沙摩柯叹道：“唉，兄长你有所不知，五族盟约，有誓在先，若哪一族不从数族所行，其余诸族共讨之。俺如何能不为族人所计，故兄长所言，俺不敢从也。”

    鲁达听罢，急道：“贤弟，你既投于主公帐下，主公必相庇你之族人。其余四族若敢相犯，主公尽起大军讨之，量他如何能挡？”沙摩柯只是摇头，道：“此事非同小可，俺身为雄溪精夫，身系一族人性命，不敢草率，待俺回到族中与长老们商议，方敢决定。”

    鲁达听罢，无奈道：“贤弟，既是如此，你我便先饮酒，宴后洒家使人还你马匹军械，你自回山。”说罢，二人相对无语只是闷头喝酒。
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第二十一章五溪诸酋生间隙 沙摩柯阵前倒戈 上

    酒罢，鲁达将沙摩柯送至城外，见沙摩柯匹马离去，方归城内。

    却说沙摩柯与鲁达在沅陵城外别后，匹马入山，不半日便至族人营地，族人见沙摩柯归，欢天喜地的迎了进去。待到夜间，却有武溪使者来见沙摩柯，言精夫相雄唤沙摩柯有事相商。沙摩柯不疑有他，遂带族人数十，与使者前去。

    沙摩柯至武溪营地，有武溪蛮兵将其引至大帐，又将沙摩柯族人引至别帐休憩。沙摩柯独自一人，佩刀入账。入得账内，但见武溪精夫相雄坐于上首，他两个兄弟相豪、相杰立于身后。其余樠溪精夫向胡、酉溪精夫田柤、辰溪精夫彭头各坐左右。

    相雄见沙摩柯进帐，便道：“我闻你率族人前去夜袭沅陵汉狗，可有此事？”沙摩柯道：“是。”相雄又道：“胜负如何？”沙摩柯答道：“汉军勇猛，我不敌，全军大败而回。”相雄怒道：“我闻你被汉狗所擒，如今又怎生回来了？”沙摩柯答道：“因我与那汉将意气相投，故汉将放我回来。”

    相雄起身戟指沙摩柯，怒道：“一派胡言。你为叛乱，为汉狗所擒，岂有意气相投，便放你安然归来之理？定是你贪生怕死，投了那汉狗，出卖我五溪族人，故而汉狗才放你归来，是也不是？”说罢，相雄身后两个兄弟相豪、相杰便作势欲来拿沙摩柯。

    原来这相雄雄心壮志，早有吞并五溪之志，现故借沙摩柯为汉将所擒之事，要来拿沙摩柯，好先行吞并雄溪部众。沙摩柯见势不好，早擎刀在手，大喝道：“我看哪个敢拿我？”

    边上三位精夫，见机忙来相阻，相豪、相杰畏惧沙摩柯勇猛，亦不敢上前。沙摩柯见机，忙转身出帐，呼喝族人。沙摩柯族人闻喊，冲出帐来，沙摩柯未作多言令族人上马，径直冲出武溪大营。相雄猝不及防，未作拦截，由沙摩柯率众扬长而去。沙摩柯率族人回营地，自此与武溪蛮人不合暂且不说。

    且说阮溪在临沅城外闻得鲁达已走，便在临沅城外歇息一夜。翌日一早，便令船队来赶鲁达。到午后都不曾赶得鲁达，直至沅陵城外见了黄信，方知昨日夜里前军一场好战。便令左右负责立寨事宜，径直来城内寻鲁达。

    阮溪至县府外，径直入内，鲁达未见其人便闻其声。只听阮溪在堂下喊道：“智深兄长你好生不是。”鲁达听得阮溪声音，喜得急忙出迎，问道：“叔远贤弟，洒家如何有不是的地方得罪你了。”阮溪锤了鲁达一拳道：“我闻你昨日夜里好一场大战，却不曾在路上等我，好让我也杀个痛快。”鲁达笑骂道：“军令如山，洒家如何敢在路上耽误等你，只怪你自己脚慢。”

    阮溪气闷道：“如此，你便要请我好好喝上一顿酒。”鲁达笑道：“还需你多言，我这就令左右备下酒肉。”说罢，鲁达便令左右去置酒肉，二人便于堂上高饮。

    却说王好自命鲁达为先锋，阮溪率水军支援，自起大军两万望武陵而来。至临沅城下时，张羡早知王好到，率人出城出迎。二人相见，张羡先施礼道：“武陵太守张羡拜见王讨蛮。”王好赶紧上前扶起张羡道：“张公你乃好之前辈，勿需多礼。”

    张羡坚持道：“王讨蛮上下有别，你又为救武陵百姓而来，当受张羡一拜。”王好道：“张公莫不是还记念前事？”张羡老脸微红，正被王好说中心事，道：“王讨蛮不计前嫌，来救武陵百姓于水火。羡焉能因区区小事，而误一郡百姓性命。”王好接道：“既是如此，张公切勿再多礼，唤王好表字公美即可。”

    张羡还待在推脱，边上武陵主簿廖立出声道：“王讨蛮、张太守，你二人不必再谦逊，府中已备下酒席，若再谦逊下去，只恐酒席也冷了。”张羡忙借机道：“是是是，如此还请公美抬步与府中一叙。”