黄信率军士百人入城查探，不片刻便使人来报鲁达。军士道：“黄校尉入城便命军士分四队，各往其他三门，自己带一队往县衙。与路未见有蛮兵，使人请百姓来问之，方知蛮兵初下沅陵时，便杀沅陵令，又抄掠府库并百姓，又将抄掠所得尽运出城外。昨日不知何事，蛮兵突然尽皆出城望山中而去。黄校尉见城中并无贼人，特使小人来请将军入城。”

    鲁达听罢，遂命军士尽皆入城，又命军士把守四门。鲁达安排完毕自来县府寻黄信。见了黄信，鲁达便问：“彦直，蛮兵尽皆出城入山，你怎么看？”黄信沉吟片刻道：“许是蛮兵不善守城，故闻有军到便散入山中，以期对抗我军。”鲁达听罢点头称是，道：“既是如此，那我等便可放心驻扎在城中了。”黄信道：“将军不可大意，沅陵城中汉蛮杂居，城中或有通蛮者，亦不可知。当小心提防。”鲁达称是，道：“如此，便使军士在四门与城中街道巡逻，入夜之后如有在街上游荡者，皆以通蛮论，定杀不敕。”黄信领命而去，鲁达自在县府中歇息。

    待到夜间寅时过，一枝蛮军自沅陵城西北山中悄然而出。到沅水边，蛮军涉水而过。至城下西北角又有数十名精壮蛮军越众而出，自沅陵城西北角援城而上。城中军士未曾发觉，直到蛮军至城门下，方被察觉。黄信正与城门附近巡夜，见有蛮军偷城门，当下集结军士来抢。可惜为时已晚，城门已为蛮军所开。只见一员蛮将生得面如噀血，碧眼突出，使得一个铁蒺藜骨朵，腰带两张弓，威风抖擞。麾下蛮兵人皆被发跣足，皆使弓弩长枪，搪牌刀斧。

    黄信率军士来迎，蛮将觑得急，开弓一箭射来。黄信举剑来挡，蛮将见不中，早拍马上来。举起铁蒺藜骨朵，望黄信头顶砸来，黄信举剑相迎，二人战了二十余合。黄信见蛮将勇猛，料是不敌，望县府方向，且战且退。

    却说鲁达正于县府中高卧，闻得杀声起，也不慌忙，命军士为其披甲牵马。扎束停当，鲁达绰铲上马，望城门而来。正遇黄信不敌蛮将，望县府退来，只听鲁达一声大喝道：“黄彦直休慌，洒家来也。”声罢，拍马来取蛮将。

    蛮将见鲁达来的凶恶，忙弃了黄信来迎鲁达。但见这蛮将手举铁蒺藜骨朵望鲁达而来，嘴中喝道：“雄溪沙摩柯在此，汉狗且通上名来。”鲁达应道：“蛮狗你家爷爷鲁达是也。”

    沙摩柯闻言大怒，铁骨朵望鲁达奋力砸来。鲁达见他用铁蒺藜骨朵这般笨大武器，知他力大，当下也全力去迎。二人盘马大战，铁骨朵与月牙铲相交，“铛、铛”声不歇，只听得边上汉蛮军士心惊肉跳。二人盘马附近竟让开十丈大小的圈子。

    二人两马相交，军械并举，约战有百余合，自城内战至城外，不分胜负。沙摩柯马匹困乏，住马道：“少歇，俺马匹困乏，可敢于俺换马再战？”鲁达道：“你且去，洒家怕你不成。”言罢，两人各回军中换了马匹。

    二人换罢马匹，复出阵前再战，又战了约百余合，天色已明。鲁达自深夜战至天明，腹中已饥饿，住马跳出圈外道：“蛮将暂歇，待洒家回军用过饭食再战。”沙摩柯也感肚饥，嘴上兀自强道：“汉将前番你让我回营换马，此番我且饶你一会。”鲁达怒道：“蛮将休逞口舌，待饭后再言。”说罢二人各回军中。

    鲁达在军中草草用罢饭食，又略歇了片刻，不用头盔，只以布巾包头，又出军前搦沙摩柯厮杀。沙摩柯又出，两个再战。约斗了三十余合，沙摩柯使手中铁骨朵望鲁达挂来，鲁达闪过，将铁骨朵挟于肋下，又使月牙铲望沙摩柯搠去。亦被沙摩柯闪过，将铲挟于肋下。两人俱发力一拖，都滚下马来。

    鲁达杀的兴起，弃了兵刃，揪住沙摩柯厮打。沙摩柯亦怯他，亦弃了兵刃与他扭打，战袍扯的粉碎。终是沙摩柯只习摔角，不如鲁达精通拳脚，又兼鲁达力大，被鲁达按在地上动弹不得。早有黄信觑得早，命军士将沙摩柯抢了去。又挥军掩杀蛮兵。蛮兵不敌，涉过沅水望山中逃去。

    鲁达即胜，便在县府中见沙摩柯。军士将沙摩柯扭至堂上。鲁达坐于堂上，沙摩柯立于堂下，军士欲强按沙摩柯下拜。鲁达下堂喝退左右，亲解其缚，又解衣披之，扶上堂去，正中高坐，低头便拜道：“适来军士无状，多有冒犯，幸勿见责。”沙摩柯忙来扶鲁达道：“俺本是罪军之将，如何敢受将军之礼？”言罢，便扶鲁达而起。

    鲁达又命左右置酒肉，与沙摩柯宴饮。酒至半酣，沙摩柯深感鲁达敬重，又兼佩服鲁达武艺，便起身离座拜道：“俺本是败军之将，百死莫赎，怎料将军如此恩待与俺。我雄溪人最是膺服武艺勇猛，能喝善饮之人。俺斗胆欲与将军结为金兰兄弟。”鲁达喜道：“洒家求之不得。”

    说罢，鲁达便命左右备下三牲香案。二人在院中，对天盟誓，焚香再拜，结为兄弟。礼毕，二人叙过年齿，鲁达年长为兄，沙摩柯年幼为弟。二人又携手上堂，令军士重布酒菜，再作高饮。

    席间鲁达问道：“贤弟，你等五溪族人因何而反？”沙摩柯闻言停杯叹道：“此话说来便长。”鲁达为沙摩柯杯中斟满酒道：“既是如此，贤弟你且慢慢道来。”

    沙摩柯满饮杯中之酒道：“俺们五溪族人乃是上古三苗后裔，因素喜逐水而居，分为五支，其名为武溪、雄溪、樠溪、辰溪、酉溪。五溪族人各有纷争，互为征战。后因汉人避王莽之乱入五溪之地，遂与汉人起纷争。族中智者为保族人不被汉人所欺，召集五族精夫相商。五位精夫听从智者之策，相互连接，守望相助。自此五溪族人虽偶有纷争，但遇汉人来犯，皆能守望相助，连结共抗汉军。百年之前，武溪精夫，因不堪汉官压迫，聚众起事，五族争相响应，共推武溪精夫相单程为首，对抗汉军。大战连年，后因粮草困乏，不得不降。但武溪一族因有相单程为诸族之首，战后一跃成为五溪之首，力压诸族。

    此次武溪反乱，虽张太守对我等族人甚厚，但因祖先盟约，武溪又以大军相逼，族人也恐汉军到时，不分良萎，俱作反乱，不得不响应武溪。”说罢，沙摩柯又自斟自饮了一杯。

    边上鲁达听罢，道：“既是如此，贤弟何不投于洒家主公王讨蛮帐下。如此既不必担心官兵视作反乱，又可对抗武溪胁迫。”沙摩柯叹道：“唉，兄长你有所不知，五族盟约，有誓在先，若哪一族不从数族所行，其余诸族共讨之。俺如何能不为族人所计，故兄长所言，俺不敢从也。”

    鲁达听罢，急道：“贤弟，你既投于主公帐下，主公必相庇你之族人。其余四族若敢相犯，主公尽起大军讨之，量他如何能挡？”沙摩柯只是摇头，道：“此事非同小可，俺身为雄溪精夫，身系一族人性命，不敢草率，待俺回到族中与长老们商议，方敢决定。”

    鲁达听罢，无奈道：“贤弟，既是如此，你我便先饮酒，宴后洒家使人还你马匹军械，你自回山。”说罢，二人相对无语只是闷头喝酒。
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第二十一章五溪诸酋生间隙 沙摩柯阵前倒戈 上

    酒罢，鲁达将沙摩柯送至城外，见沙摩柯匹马离去，方归城内。

    却说沙摩柯与鲁达在沅陵城外别后，匹马入山，不半日便至族人营地，族人见沙摩柯归，欢天喜地的迎了进去。待到夜间，却有武溪使者来见沙摩柯，言精夫相雄唤沙摩柯有事相商。沙摩柯不疑有他，遂带族人数十，与使者前去。

    沙摩柯至武溪营地，有武溪蛮兵将其引至大帐，又将沙摩柯族人引至别帐休憩。沙摩柯独自一人，佩刀入账。入得账内，但见武溪精夫相雄坐于上首，他两个兄弟相豪、相杰立于身后。其余樠溪精夫向胡、酉溪精夫田柤、辰溪精夫彭头各坐左右。

    相雄见沙摩柯进帐，便道：“我闻你率族人前去夜袭沅陵汉狗，可有此事？”沙摩柯道：“是。”相雄又道：“胜负如何？”沙摩柯答道：“汉军勇猛，我不敌，全军大败而回。”相雄怒道：“我闻你被汉狗所擒，如今又怎生回来了？”沙摩柯答道：“因我与那汉将意气相投，故汉将放我回来。”

    相雄起身戟指沙摩柯，怒道：“一派胡言。你为叛乱，为汉狗所擒，岂有意气相投，便放你安然归来之理？定是你贪生怕死，投了那汉狗，出卖我五溪族人，故而汉狗才放你归来，是也不是？”说罢，相雄身后两个兄弟相豪、相杰便作势欲来拿沙摩柯。

    原来这相雄雄心壮志，早有吞并五溪之志，现故借沙摩柯为汉将所擒之事，要来拿沙摩柯，好先行吞并雄溪部众。沙摩柯见势不好，早擎刀在手，大喝道：“我看哪个敢拿我？”

    边上三位精夫，见机忙来相阻，相豪、相杰畏惧沙摩柯勇猛，亦不敢上前。沙摩柯见机，忙转身出帐，呼喝族人。沙摩柯族人闻喊，冲出帐来，沙摩柯未作多言令族人上马，径直冲出武溪大营。相雄猝不及防，未作拦截，由沙摩柯率众扬长而去。沙摩柯率族人回营地，自此与武溪蛮人不合暂且不说。

    且说阮溪在临沅城外闻得鲁达已走，便在临沅城外歇息一夜。翌日一早，便令船队来赶鲁达。到午后都不曾赶得鲁达，直至沅陵城外见了黄信，方知昨日夜里前军一场好战。便令左右负责立寨事宜，径直来城内寻鲁达。

    阮溪至县府外，径直入内，鲁达未见其人便闻其声。只听阮溪在堂下喊道：“智深兄长你好生不是。”鲁达听得阮溪声音，喜得急忙出迎，问道：“叔远贤弟，洒家如何有不是的地方得罪你了。”阮溪锤了鲁达一拳道：“我闻你昨日夜里好一场大战，却不曾在路上等我，好让我也杀个痛快。”鲁达笑骂道：“军令如山，洒家如何敢在路上耽误等你，只怪你自己脚慢。”

    阮溪气闷道：“如此，你便要请我好好喝上一顿酒。”鲁达笑道：“还需你多言，我这就令左右备下酒肉。”说罢，鲁达便令左右去置酒肉，二人便于堂上高饮。

    却说王好自命鲁达为先锋，阮溪率水军支援，自起大军两万望武陵而来。至临沅城下时，张羡早知王好到，率人出城出迎。二人相见，张羡先施礼道：“武陵太守张羡拜见王讨蛮。”王好赶紧上前扶起张羡道：“张公你乃好之前辈，勿需多礼。”

    张羡坚持道：“王讨蛮上下有别，你又为救武陵百姓而来，当受张羡一拜。”王好道：“张公莫不是还记念前事？”张羡老脸微红，正被王好说中心事，道：“王讨蛮不计前嫌，来救武陵百姓于水火。羡焉能因区区小事，而误一郡百姓性命。”王好接道：“既是如此，张公切勿再多礼，唤王好表字公美即可。”

    张羡还待在推脱，边上武陵主簿廖立出声道：“王讨蛮、张太守，你二人不必再谦逊，府中已备下酒席，若再谦逊下去，只恐酒席也冷了。”张羡忙借机道：“是是是，如此还请公美抬步与府中一叙。”

    王好略感不安道：“张公美意，好这边先行谢过。你亦知好尚在三年孝中，不便饮酒。”张羡略感尴尬，道：“这……..”王好忙道：“不如请张公至我营中小坐，将蛮情略告我知。”张羡听罢，回道：“便依公美之言。”

    说罢二人又好生谦逊了一番，方才并肩共进王好大帐。入帐之后，诸人分宾主坐罢。张羡先道：“公美将军，此次蛮乱为武溪蛮首相雄首倡，其余四溪蛮人响应。将军帐下鲁中郎将到达前，蛮势甚猖。鲁将军到后，下沅陵后，酉阳、迁陵蛮兵围城略缓。据细作回报，蛮兵大部已转至沅陵四周山中，只余小部仍在围酉阳、迁陵二城。而武陵官兵大部已往二县支援，王将军若与蛮兵决战恐无力支援。”

    王好听罢略作沉吟，以目视朱武。朱武晓其意，道：“主公，酉阳、迁陵二城乱蛮，癣疥之疾。主公若在沅陵城外大败蛮兵大部，擒杀乱首，则二城之围，不战自解。”王好道：“依先生之意，我军在沅陵城下与乱蛮决一死战，胜则武陵蛮乱自解？”朱武道：“正是。”王好击案道：“便依先生所言。明日我大军进击沅陵，与蛮兵一决生死。”

    话声刚落，这边武陵主簿廖立起身道：“王将军，在下有一言，不知当不当讲？”王好忙道：“公渊先生你且道来。”廖立道：“立闻光武年间，武陵亦曾起蛮乱，帝使大将李尚、李嵩、马成、马援等数员大将，历时三年，马伏波病卒于此，尚不能克。终因蛮氏缺粮请降，蛮乱方平。敢问将军愿经数年平之，而后蛮人稍有不平辄又其起：又或将军是一劳而百世永逸？”

    王好听罢，忙道：“先生我愿行一劳而百世永逸，望先生教我。”廖立抚须笑道：“既是如此，我有一策献于将军。五溪蛮者，皆逐水而居，或居山中，或与汉人杂居，其性轻悍，郡县官吏稍有压榨，其便杀官起乱。若欲百世永逸，唯有变蛮为汉，尽迁蛮人下山，教其农桑，使官清吏廉，汉蛮一体待之，则十数年后五溪蛮不复存也。”

    众人听罢，皆抚掌赞道：“廖公渊果是楚之良才，赞兴世业者。唯此一策，便可见之。”王好起身振衣拜道：“先生之言，顿开茅塞，使好如拨云雾而见青天。好虽名微德薄，愿先生不弃，相随左右，时以良言警之。”说罢，不待廖立反应，又对张羡深施一礼道：“好夺张公之美，厚颜请张公全之。”张羡见王好待己甚礼，当下起身道：“今见贤主得良臣，羡焉有不成人之美之礼焉？”当下王好再三谢过张羡。廖立也是喜道：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”言罢，在座诸人皆喜，纷纷出言恭贺。

    王好既得廖立襄助，当下在临沅城下休整一夜。翌日一早，便托付张羡照应粮道，相辞而去，大军望沅陵进发。

    大军刚到沅陵城下扎下营寨，便有大队蛮军自四周山中出，使细作探之，约约有十万之数。酋首相雄使人下战书与王好，书曰翌日辰时初与王好会战与沅水之畔。王好召诸将前来，将书信传示与左右。诸将皆请为先锋，廖立也道：“唯今之时，唯有一战，方能慑服群蛮，请主公与之战。”

    王好点头称是，道：“明日卯时造饭，卯时末出营，廖立、蒋敬守大营。两千披步人甲之精壮军士号为‘选锋’做中军，由鲁达率之。栾玧率军为大军左翼，陈达副之。黄信率军为右翼，薛永副之，与沅水畔立阵。阮溪率水军护卫大军右翼，以防蛮兵涉水击大军右翼。”众将起身领命。

    却说沙摩柯自相雄大营逃回之后，坐于大帐之中，细细思之，心愈加愤怒，便召族中长老商议。沙摩柯备述前事，便有长老道：“相雄狼子野心，欲借精夫兵败之事，吞并我雄溪族人。”又有长老道：“相雄此行，实让人心寒，我等何不率族人退回居地，免为相雄炮灰。”这边又有长老阻道：“不可，有先祖盟约在，怎可背约，再说相雄羊马蛇舞岂会行此等事，定是有所误会。”沙摩柯忽然起身，擎刀在手，怒斩该长老，道：“再有该长老者，斩之。我意已决，我欲在阵前倒戈，助汉军破相雄。”

    此时未发一言的大长老道：“沙沙切勿鲁莽，我等若贸然行事，族人亦受我等所害。”沙摩柯恭敬的道：“大长老可有何良策？”大长老老神在在的道：“待来日，相雄与汉军大战，你请为后军，我等五溪族人势大，相雄不欲令你立功，必然允之。到时，见机行事，若汉军有胜迹，我等便倒戈击相雄后背。若是，汉军胜迹不显，便当全无此事。”众长老听罢，皆道：“大长老果是老成之言。”沙摩柯遂允之。
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第二十二五溪诸酋生间隙 沙摩柯阵前倒戈 下

    翌日清晨，汉军于卯时初造饭，卯时末全军结束停当，开出大营，于沅水之畔立阵。辰时初，但听蛮军号角响时，大队蛮兵自沅陵西南遮天蔽地开来，蛮军也与沅水叛摆开阵势。

    两军列罢阵势，蛮酋相雄也不至阵前答话，便使兄弟相豪出征搦战。相豪捻矛上马飞出阵前大骂道：“俺乃武溪相豪也，汉狗哪个前来受死？”王好在阵中听闻，问左右，黄信道：“末将久受主公之恩，寸功未立，愿擒杀此人献于主公。”王好允之。

    黄信绰剑出马，与阵前喝道：“无知蛮夷，焉敢挑衅天兵，还不快快下马受降，尚能绕你一命。”相豪大怒，挺矛拍马来取黄信，黄信舞剑相迎。