话说王好使者一路慢慢行至襄阳，待到襄阳苏代早已授首，使者也不管只顾把书信呈与刘表。刘表看完书信，脸色数变，但并为发作只对使者说了句知道了，便挥退使者。

    待使者退下后，刘表脸上勃然作色，急令左右召集官佐。不一会儿，谋臣蒯良、蒯越，部将蔡瑁、黄祖、张允，皆已到齐。待诸人坐下，刘表怒道：“零陵王好，贪婪无度，竟敢趁我等诱杀苏代、贝羽之机，谋夺长沙。真是是可忍孰不可忍，诸位可有何良策，取那小儿之命。”

    刘表话声刚落，这边黄祖霍然起身道：“主公，区区王好何足道哉，某愿轻提一军荡平零陵。”刘表听罢，赞道：“兴业之言果然壮慰我心，便令你……”“主公不可，”话未说完蒯良起身阻道：“主公乃是荆州共主，宜行仁义，岂可轻动刀兵，可传书信一封，令那王好退归零陵便可。”

    刘表听罢，以目是蒯越，蒯越见状起身道：“主公，越也以为不可轻动刀兵，这王好我观之，足智多谋，颇有雄姿，若与之战恐经年不下，然我荆州背有袁术据南阳，尚有张虎、陈生在侧，若是长沙久战不下，则荆州危矣。”刘表悚然道：“异度可有良策破此危局。”

    蒯越回道：“主公，越有一侧可破此局，这王好此前归附主公，必然不敢公开抗拒主公之命，如此便易也。张羡、吴巨二人被王好所擒，必然对心生怨恨，使吴巨为桂阳太守，张羡为武陵太守，二人必以二郡之力节制王好。再使一人为长沙太守，如此零陵四面俱被围也。任他王好有千般本事，也无处施展。”

    刘表喜道：“此策甚妙，何人可为长沙太守？”蒯越答道：“我向主公荐一人可为长沙太守，此人名为张机，字仲景，南阳郡人，素有文名，亦通岐黄之术，曾被举为孝廉，为荆州名士。此人若为长沙太守，王好必不敢轻动。”

    刘表以手付额道：“异度果然是老成谋国之人，便依你之策而行。那袁术、张虎、陈生该如何是好？”蒯越答道：“袁术现为讨董盟军之将领，暂不可轻动。张虎、陈生一介武夫，取之易尔。以利诱之，便可使其归附，全收其众，越愿亲身前往说之。”

    刘表抚掌赞道：“便全依异度之言。”

    这边刘表议定对付王好之策，那边王好正在安抚长沙郡县，任命官佐。先有晁盖荐恒彝，字仲绪，素为前太守孙坚所重，有忠贞之节，王好任其为功曹。恒彝又荐连道人萧让，字叔礼，胸藏锦绣，笔走龙蛇，是长沙名士，王好任其为从事。又有罗县人人石勇率众前来投军，王好命为都尉。

    王好刚分派分派诸人职责，便听前去襄阳的使者回报，刘表任吴巨为桂阳太守，张羡为武陵太守，张机为长沙太守，顿时一惊，急召诸人商议对策。

    待朱武、晁盖等人尽到堂上，王好便问道：“我接襄阳来报，刘表任吴巨为桂阳太守，张羡为武陵太守。此二人与我有仇怨，今又环逼零陵，又任张机为长沙太守，迫我弃长沙。如此零陵便四面换敌，如此局势，诸位有和良策？”说罢，便看向朱武。

    朱武不语，以目视恒彝，王好晓起之意，回问恒彝道：“仲绪，可有何良策？”恒彝应道：“彝初投主公麾下，位卑言轻，不敢轻言。”王好道：“仲绪，但说无妨。”恒彝只得道：“彝有浅见，但博诸位一笑。”说罢，迎着王好鼓励的目光侃侃而谈道：“主公，以武力抗命，殊为不智，我军初下长沙，根基未稳，行武力无异于自弃长沙。张机，仁厚君子也，可欺之以方，主公可在其到任之前，将长沙佐官尽皆任命，张机宽厚必不好无故轻辞。然后，主公留一万零陵军兵驻守长沙，军中将佐尽皆任命。到时张机到任也无能为也。”

    说到这里，恒彝抬头看了一样王好，看到王好点头赞赏，便放心的接着道：“吴巨轻悍武夫，不足为恃。主公能败其一次，便能再败其二次。想那吴巨，若任桂阳太守，必轻起战端，主公据二郡之地，破之易如反掌，反为主公献上桂阳全郡。”

    恒彝顿了顿又接着道：“张羡虽有才具，但武陵并非善地。郡中蛮夷特盛，聚众而居，稍有不平，辄聚众起乱，郡中不平何以犯我零陵。带待主公取桂阳之后，便可以平蛮乱为由取武陵也。”

    王好笑道：“仲绪，果有异才，真是好之幸也。”说罢，任命恒彝为长沙郡丞，晁盖为长沙郡司马，萧让为主簿。全领长沙军政、军事务。

    过得数日，张机前来长沙赴任，王好率麾下文武出城十里相迎。二人在城外见罢礼，王好道：“好日日相盼张公早到，好早日完璧归赵。”张机施了一礼谢道：“机在此谢过王太守此前代为管理。”王好回礼答道：“张公客气，径直唤好表字公美即可。”

    张机笑道：“那机便不客气，公美贤弟若不嫌弃我二人以兄弟相称。”王好答道：“仲景兄美意，我岂敢不应。不过，仲景兄这荒郊野外，也无甚景可观，不如回仲景兄府上一叙。小弟我这厢已经备下车架。”张机应道：“好，机先谢过公美贤弟的美意了。”说罢，二人携手共同蹬车而去。

    待到太守府，二人分宾主坐下，王好先开口道：“仲景兄长，仁厚之名，好闻之甚久，但恨无缘一见，今日真是三生有幸。”张机回道：“公美贤弟，仁孝之名，我亦旧闻，今日一见亦是三生有幸。”说罢二人相视一笑。

    王好接着开口道：“仲景兄长，小弟之前代为攻打长沙，实属无奈。长沙宗贼猖獗，屡犯零陵，不堪其扰。长沙之民，亦是久受其扰，不堪压迫，苦其久矣，求告到好门下。此二者，实是好不能忍，救民如救火，好只能先上禀刘荆州处，先兄长到来之前，讨伐宗贼。若有不到之处，还请兄长见谅一二。”

    张机答道：“多亏贤弟出兵相讨，不然一则长沙庶民受其害，二者机也无刘荆州之本领单骑入长沙赴任。在此机贤弟相助之厚恩。”说罢，张机便对王好谢了一礼，王好连忙回礼道：“仲景兄长太过多礼了，现在兄长到任，小弟也就歇下肩上的担子了，这太守之印便交与兄长，长沙黎民也就一并交与兄长。”说罢，王好就将太守印绶交与张机。

    张机接过印绶的，愧然道：“到长沙之前，便有人与我说，贤弟攻取长沙，必然不怀好意，只怕来了容易离去难，我虽未全信，但心亦有疑。没想到贤弟毫不恋栈，我心有愧啊。贤弟果是谦谦君子，是机有小人之心。”王好回道：“兄长言过矣，想兄长本是君子怎奈那小人谄媚之言太甚，以致兄长不能相辨。二者本有小弟不是，长沙本是兄长所治，小弟擅为驱逐宗贼，总难免小人猜忌，今幸得兄长明鉴，小弟便安心了。”

    王好说罢见张机还待言，忙阻止道：“兄长不必多言，你我二人贵在交心，旁人诽言，且由他去，你我二人心知便可。”张机听罢，愧道：“还是贤弟明理。”王好道：“兄长此事以后不必提起，好还有一事要禀。”张机应道：“贤弟请讲。”

    王好道：“小弟初下长沙，百废待兴，政事繁复，小弟麾下虽有贤才，但这毕竟乃长沙政务，小弟不便插手，不然岂不是坐实那些小人之言。”张机听罢颔首道：“公美所言甚是，不过贤弟也太过谨慎了。”王好答道：“兄长此乃为人本分，不过长沙政务总不能弃之不顾，黎民尚嗷嗷待哺，好只能越俎代庖，有郡县推举贤人代为梳理政务。郡人举二人，一为恒彝暂为郡丞，一位萧让暂为主簿。有此二人代理郡务，诸事方顺。此二人用与不用。皆在兄长一念之间。”

    张机答道：“公美贤弟，无需多虑，此二人贤名，机虽在南阳亦有闻之，俱是贤才，我相信定能胜任。”王好回道：“如此便好，另外小弟怕兄长上任，无亲信武将可用，便将麾下晁盖暂任郡司马，统领军事，以防宗贼反复。若兄长，另有人选，好这便召回。”张机摆手道：“公美无需多言，贤弟你为为兄所虑甚密，为兄直通文墨，哪懂那武事，随身也无这等人。如今只能请贤弟割爱，将此人送于我。”

    王好心中暗笑：就怕你不要，你要的话再多我都给，不过张大哥对不起了。想罢，王好开口道：“兄长客气了，想这区区武夫送于兄长又何妨。如此诸事皆已交接完毕，小弟我明日便告辞会去了。”张机听了连忙挽留道：“贤弟，你看兄长我刚到你怎好便走，待多留几日，你我好多多亲近。”

    王好答道：“不是小弟我，故作姿态，实在零陵政务繁忙，我又出来多日，恐郡中事务堆积如山，不得不回去了。”张机听罢怅然道：“唉，如此，我便也无法挽留贤弟了。”王好劝道：“兄长也不必失望，零陵、长沙相离甚近，待得空你我二人便可相聚。”张机听罢颔首道：“公美所言甚是，是我故作小儿女之态了。”

    说罢，两人也不再提此事，开始聊起诗书经义。
------------

第十一章桂阳吴巨犯零陵 史进夜袭南平城 上

    王好辞过张机，回到营中又召来晁盖细细嘱托道：“显彰，长沙军务我尽托与你。我那仲景兄长若有吩咐，若是小事你可尽决，若有不决可与仲绪、叔礼相商。此外，我命文见任你副将，辅佐于你，并于我回零陵后调叔远前来长沙编练水师，有你一并统管。”晁盖应道：“末将必不负主公所托。”

    诸事安排完毕，翌日一早王好便点兵率众回零陵。来是王好原率两万零陵军士，走时留了一万兵马在长沙，又从长沙军中抽调一万长沙新兵，方凑足两万兵马。张机竟不觉，反将王好送出十里外，两人方依依话别。

    王好回到零陵后，任命阮溪为为水军校尉，调往长沙听命与晁盖麾下编练水军。又任鲁达为郡司马，升任栾玧为校尉。又命史进率五千兵马驻于零陵桂阳交界处以防吴巨。又命陈达、杨春、李云各率一千兵马，驻于零陵武陵边界处，互做犄角之势。

    兵马分派完毕，又命鲁达、栾玧日夜操练军士，只待战起。

    这边张羡到任后，却发现郡中蛮务繁复，竟无力征讨零陵，若是一时不慎，便有蛮乱起。于是，张羡只得令部将守武陵、零陵边界处以防王好，自己全力处理蛮务，以防蛮乱再起。

    而吴巨到任桂阳后便整顿军马，并任郡人陈应、鲍隆为将，厉兵秣马，整戈待旦。但应前次之败，吴巨深以为耻，一则隆冬将至，二者恐准备不周又败于王好。故暂做潜伏，只待来年。

    零陵这边已做防备，但二郡暂时偃旗息鼓，便也不多生事端，只是操练兵马，勤理民务。一时间荆南四郡歌舞升平。

    王好因一时无兵事，便与赖恭、刘先、蒋敬等人，组织民众开垦荒地，修缮水利，一时之间，零陵郡中热火朝天，百姓赞不绝口。

    待到冬至时，诸项工程纷纷完工，王好在府衙召集诸文臣听取成果。蒋敬先禀道：“主公，郡中民人共计新开垦耕地十万余亩，若以新田一亩收二石计，明年本郡可多收二十万石粮草。”王好赞道：“文肃做的很好。”

    刘先接着禀道：“主公，先奉命征民壮修缮水利，现郡中水利皆以修缮完毕，明年当无水淹旱涝之虞，应该又是一个丰年。”王好击掌道：“好，今年全赖诸位努力，明年我军当不再有军粮之忧。”众人齐道：“全赖主公英明。”

    听罢诸文臣汇报，王好也就可以安心过年了。

    一时无话，等到开春，便有探马来报：“报，主公，日前史校尉派人探得桂阳郡内兵马聚集，粮草调动频繁，史校尉恐吴巨来犯，特命小人来报，望主公早作打算。”

    王好挥退探马后，急召诸人商议军情。待诸文臣、武将坐罢，王好问朱武道：“文烈先生，今吴巨起大军欲来犯我郡县，我欲尽起全军以迎之，又恐武陵张羡来袭断我后路。不知先生可有武陵兵马动向？”朱武答道：“主公勿忧，如今武陵郡中蛮人尚未服，张羡已是焦头烂额，一时无暇顾及零陵，便有异动，陈达三人兵马亦可挡之。若主公尚不放心可使大将一员前往坐镇，并向张长沙求兵马相助，料来张大人不会相拒。”

    王好道：“文烈所言甚是，虽张羡无暇顾及零陵，但只恐百密一疏，稳妥为上。我欲使栾玧为将，蒋敬为军师，前往坐镇，并向仲景兄求五千兵马相助，不知先生认为如何。”朱武点头回道：“栾校尉有万夫不当之勇，为人沉稳，蒋敬素有谋虑，为人机谨，又有陈杨李三将相助，想来就算不能却敌，也能守住，以候主公回师。”

    王好点头道：“如此便令栾玧、蒋敬你二人前往坐镇。”栾玧起身答道：“末将必不负主公所托，张羡若是来返，某一力却之。”蒋敬也是答道：“臣也必不负主公所托，与栾校尉齐心戮力，共拒张羡。”王好赞道：“有你二人坐镇，我便无忧。”

    说完王好又转向赖恭道：“赖公，我欲使你前往仲景处求借兵马五千。”赖恭起身答道：“恭必不负主公所托，定为主公求回五千兵马。”王好挥手道：“赖恭不必担忧，就算仲景兄长不借兵，你只管向晁显彰说之即可。”赖恭点头答道：“主公吩咐，恭全记在心中了。”

    王好接道：“如此便好，还望赖公早去早回，郡中尚待由你代理。”赖恭暗自兴奋的答道：“恭谨遵主公之命。”

    王好听罢又转向刘先道：“始宗，赖公不在时军先有你代理，待赖公归来，便一切交由赖恭处理。你专心筹备两处大军粮草。”刘先起身答道：“先谨遵主公之命。”

    王好又对朱武、鲁达道：“智深你做先锋，先率五千兵马前往泠道支援史进。文烈先生你随我中军一同出发。”二人同时起身道：“洒家（臣）谨遵主公之命。”

    王好最后道：“宋万你留守泉陵，万事听从赖、刘二位之命。杜迁、李忠、石勇，一同随军出征，尽起大军，只留一千驻守泉陵。”众人齐声答道：“末将（臣）遵命。”

    诸事安排完毕，王好便回府拜别老母，只待粮草齐备，就率军前往泠道与吴巨一战。

    且不说王好率大军前来泠道，只说这史进自前日安排探马向王好禀报桂阳异动，便每日巡视城防，整顿兵马，以备吴巨来犯。这一日，史进巡完城防，正回道府中安坐便听有探马来报：“报，史校尉，有一枝兵马从桂阳而来，打的是鲍字旗，约三千人。正是桂阳军先锋，为首的是桂阳上/将鲍隆。”