王好接着开口道：“仲景兄长，小弟之前代为攻打长沙，实属无奈。长沙宗贼猖獗，屡犯零陵，不堪其扰。长沙之民，亦是久受其扰，不堪压迫，苦其久矣，求告到好门下。此二者，实是好不能忍，救民如救火，好只能先上禀刘荆州处，先兄长到来之前，讨伐宗贼。若有不到之处，还请兄长见谅一二。”

    张机答道：“多亏贤弟出兵相讨，不然一则长沙庶民受其害，二者机也无刘荆州之本领单骑入长沙赴任。在此机贤弟相助之厚恩。”说罢，张机便对王好谢了一礼，王好连忙回礼道：“仲景兄长太过多礼了，现在兄长到任，小弟也就歇下肩上的担子了，这太守之印便交与兄长，长沙黎民也就一并交与兄长。”说罢，王好就将太守印绶交与张机。

    张机接过印绶的，愧然道：“到长沙之前，便有人与我说，贤弟攻取长沙，必然不怀好意，只怕来了容易离去难，我虽未全信，但心亦有疑。没想到贤弟毫不恋栈，我心有愧啊。贤弟果是谦谦君子，是机有小人之心。”王好回道：“兄长言过矣，想兄长本是君子怎奈那小人谄媚之言太甚，以致兄长不能相辨。二者本有小弟不是，长沙本是兄长所治，小弟擅为驱逐宗贼，总难免小人猜忌，今幸得兄长明鉴，小弟便安心了。”

    王好说罢见张机还待言，忙阻止道：“兄长不必多言，你我二人贵在交心，旁人诽言，且由他去，你我二人心知便可。”张机听罢，愧道：“还是贤弟明理。”王好道：“兄长此事以后不必提起，好还有一事要禀。”张机应道：“贤弟请讲。”

    王好道：“小弟初下长沙，百废待兴，政事繁复，小弟麾下虽有贤才，但这毕竟乃长沙政务，小弟不便插手，不然岂不是坐实那些小人之言。”张机听罢颔首道：“公美所言甚是，不过贤弟也太过谨慎了。”王好答道：“兄长此乃为人本分，不过长沙政务总不能弃之不顾，黎民尚嗷嗷待哺，好只能越俎代庖，有郡县推举贤人代为梳理政务。郡人举二人，一为恒彝暂为郡丞，一位萧让暂为主簿。有此二人代理郡务，诸事方顺。此二人用与不用。皆在兄长一念之间。”

    张机答道：“公美贤弟，无需多虑，此二人贤名，机虽在南阳亦有闻之，俱是贤才，我相信定能胜任。”王好回道：“如此便好，另外小弟怕兄长上任，无亲信武将可用，便将麾下晁盖暂任郡司马，统领军事，以防宗贼反复。若兄长，另有人选，好这便召回。”张机摆手道：“公美无需多言，贤弟你为为兄所虑甚密，为兄直通文墨，哪懂那武事，随身也无这等人。如今只能请贤弟割爱，将此人送于我。”

    王好心中暗笑：就怕你不要，你要的话再多我都给，不过张大哥对不起了。想罢，王好开口道：“兄长客气了，想这区区武夫送于兄长又何妨。如此诸事皆已交接完毕，小弟我明日便告辞会去了。”张机听了连忙挽留道：“贤弟，你看兄长我刚到你怎好便走，待多留几日，你我好多多亲近。”

    王好答道：“不是小弟我，故作姿态，实在零陵政务繁忙，我又出来多日，恐郡中事务堆积如山，不得不回去了。”张机听罢怅然道：“唉，如此，我便也无法挽留贤弟了。”王好劝道：“兄长也不必失望，零陵、长沙相离甚近，待得空你我二人便可相聚。”张机听罢颔首道：“公美所言甚是，是我故作小儿女之态了。”

    说罢，两人也不再提此事，开始聊起诗书经义。
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第十一章桂阳吴巨犯零陵 史进夜袭南平城 上

    王好辞过张机，回到营中又召来晁盖细细嘱托道：“显彰，长沙军务我尽托与你。我那仲景兄长若有吩咐，若是小事你可尽决，若有不决可与仲绪、叔礼相商。此外，我命文见任你副将，辅佐于你，并于我回零陵后调叔远前来长沙编练水师，有你一并统管。”晁盖应道：“末将必不负主公所托。”

    诸事安排完毕，翌日一早王好便点兵率众回零陵。来是王好原率两万零陵军士，走时留了一万兵马在长沙，又从长沙军中抽调一万长沙新兵，方凑足两万兵马。张机竟不觉，反将王好送出十里外，两人方依依话别。

    王好回到零陵后，任命阮溪为为水军校尉，调往长沙听命与晁盖麾下编练水军。又任鲁达为郡司马，升任栾玧为校尉。又命史进率五千兵马驻于零陵桂阳交界处以防吴巨。又命陈达、杨春、李云各率一千兵马，驻于零陵武陵边界处，互做犄角之势。

    兵马分派完毕，又命鲁达、栾玧日夜操练军士，只待战起。

    这边张羡到任后，却发现郡中蛮务繁复，竟无力征讨零陵，若是一时不慎，便有蛮乱起。于是，张羡只得令部将守武陵、零陵边界处以防王好，自己全力处理蛮务，以防蛮乱再起。

    而吴巨到任桂阳后便整顿军马，并任郡人陈应、鲍隆为将，厉兵秣马，整戈待旦。但应前次之败，吴巨深以为耻，一则隆冬将至，二者恐准备不周又败于王好。故暂做潜伏，只待来年。

    零陵这边已做防备，但二郡暂时偃旗息鼓，便也不多生事端，只是操练兵马，勤理民务。一时间荆南四郡歌舞升平。

    王好因一时无兵事，便与赖恭、刘先、蒋敬等人，组织民众开垦荒地，修缮水利，一时之间，零陵郡中热火朝天，百姓赞不绝口。

    待到冬至时，诸项工程纷纷完工，王好在府衙召集诸文臣听取成果。蒋敬先禀道：“主公，郡中民人共计新开垦耕地十万余亩，若以新田一亩收二石计，明年本郡可多收二十万石粮草。”王好赞道：“文肃做的很好。”

    刘先接着禀道：“主公，先奉命征民壮修缮水利，现郡中水利皆以修缮完毕，明年当无水淹旱涝之虞，应该又是一个丰年。”王好击掌道：“好，今年全赖诸位努力，明年我军当不再有军粮之忧。”众人齐道：“全赖主公英明。”

    听罢诸文臣汇报，王好也就可以安心过年了。

    一时无话，等到开春，便有探马来报：“报，主公，日前史校尉派人探得桂阳郡内兵马聚集，粮草调动频繁，史校尉恐吴巨来犯，特命小人来报，望主公早作打算。”

    王好挥退探马后，急召诸人商议军情。待诸文臣、武将坐罢，王好问朱武道：“文烈先生，今吴巨起大军欲来犯我郡县，我欲尽起全军以迎之，又恐武陵张羡来袭断我后路。不知先生可有武陵兵马动向？”朱武答道：“主公勿忧，如今武陵郡中蛮人尚未服，张羡已是焦头烂额，一时无暇顾及零陵，便有异动，陈达三人兵马亦可挡之。若主公尚不放心可使大将一员前往坐镇，并向张长沙求兵马相助，料来张大人不会相拒。”

    王好道：“文烈所言甚是，虽张羡无暇顾及零陵，但只恐百密一疏，稳妥为上。我欲使栾玧为将，蒋敬为军师，前往坐镇，并向仲景兄求五千兵马相助，不知先生认为如何。”朱武点头回道：“栾校尉有万夫不当之勇，为人沉稳，蒋敬素有谋虑，为人机谨，又有陈杨李三将相助，想来就算不能却敌，也能守住，以候主公回师。”

    王好点头道：“如此便令栾玧、蒋敬你二人前往坐镇。”栾玧起身答道：“末将必不负主公所托，张羡若是来返，某一力却之。”蒋敬也是答道：“臣也必不负主公所托，与栾校尉齐心戮力，共拒张羡。”王好赞道：“有你二人坐镇，我便无忧。”

    说完王好又转向赖恭道：“赖公，我欲使你前往仲景处求借兵马五千。”赖恭起身答道：“恭必不负主公所托，定为主公求回五千兵马。”王好挥手道：“赖恭不必担忧，就算仲景兄长不借兵，你只管向晁显彰说之即可。”赖恭点头答道：“主公吩咐，恭全记在心中了。”

    王好接道：“如此便好，还望赖公早去早回，郡中尚待由你代理。”赖恭暗自兴奋的答道：“恭谨遵主公之命。”

    王好听罢又转向刘先道：“始宗，赖公不在时军先有你代理，待赖公归来，便一切交由赖恭处理。你专心筹备两处大军粮草。”刘先起身答道：“先谨遵主公之命。”

    王好又对朱武、鲁达道：“智深你做先锋，先率五千兵马前往泠道支援史进。文烈先生你随我中军一同出发。”二人同时起身道：“洒家（臣）谨遵主公之命。”

    王好最后道：“宋万你留守泉陵，万事听从赖、刘二位之命。杜迁、李忠、石勇，一同随军出征，尽起大军，只留一千驻守泉陵。”众人齐声答道：“末将（臣）遵命。”

    诸事安排完毕，王好便回府拜别老母，只待粮草齐备，就率军前往泠道与吴巨一战。

    且不说王好率大军前来泠道，只说这史进自前日安排探马向王好禀报桂阳异动，便每日巡视城防，整顿兵马，以备吴巨来犯。这一日，史进巡完城防，正回道府中安坐便听有探马来报：“报，史校尉，有一枝兵马从桂阳而来，打的是鲍字旗，约三千人。正是桂阳军先锋，为首的是桂阳上/将鲍隆。”

    史进哼道：“哼，我何曾听过什么鲍隆、鲍突，如此无名之辈也敢妄称上/将，待某前去取他首级回来。”探马听罢急回道：“大人，这鲍隆曾射双虎，甚是勇猛。将军万万不可小窥。”史进听罢命左右道：“如此正好，左右与我点齐一枝兵马，我去会会那甚鲍隆。”

    不一会，左右点齐一千兵马，史进跨马提刀，率军出城迎敌，不出五里史进便望见鲍隆领军来到。史进列成阵势，飞马绰刀而出。鲍隆拍马拈矛来迎，只听史进喝道：“那来的无名贼寇，敢来犯我郡县，若是知机，速速退去，还能绕你一条狗命。”鲍隆骂道：“贼将休得猖狂，我奉无主之命，前来抓拿王好，你若知趣下马早降，便饶你一命。”史进听罢大怒，舞刀拍马，直取鲍隆，鲍隆挺矛来迎。两马相交，方战二十余合，鲍隆便已力怯，拨马便走。史进随后挥军掩来，喊声大震，吴巨军见大将已败，军心早失，一触即溃。

    史进率军掩杀十数里，怕城池有失，方止住军势，率军回城。

    且按下史进回城不说，但说鲍隆率败军往回走，走不数十里正遇见吴巨大军。吴巨见鲍隆败回，正要发作，便被左右劝住。鲍隆见机倍诉史进勇猛，吴巨斥道：“住嘴，若是史进如此厉害，我还要你何用？”鲍隆听罢，顿时心中一凛，转口道：“主公，这史进虽是厉害，但我若有陈应相助，我二人联手他纵有霸王之勇，也难逃一败。”

    吴巨听罢，沉吟片刻方不耐的道：“也罢，只有这样了，我这便从南平调陈应前来，令调他人前去守南平。若是再不胜，小心你二人项上人头，今日暂且寄下。”说罢便挥退鲍隆。

    鲍隆喏喏而退，推出帐外方拭去额角冷汗。

    这边吴巨前去调取陈应，陈应到后方才继续挥军前进，待到泠道城下已是两日后。吴巨这一耽搁不打紧，那边史进已迎来鲁达所率援军，泠道守军顿时士气大震。

    这边吴巨大军将泠道团团围住，扎下营寨。方扎罢营寨，早有陈应不忿鲍隆所诉史进如何厉害，按捺不住向吴巨请战道：“主公，这几日，某家耳边尽是史进如何，末将愿去将他擒下献于主公帐前。”边上鲍隆听罢顿时面现怒色，正待出声，上首吴巨早已道：“你且自去，我与鲍隆随后便来于你观阵。此战若胜，我记你首功，定有重赏。”陈应听罢顿时大喜，向吴巨施了一礼，便转身出帐。出帐之前还得意洋洋的横了鲍隆一眼。

    这边鲍隆愤愤不平的上前道：“主公，这陈应好是目中无人……”话声未落，吴巨早已不耐的打断道：“休要多言，某家只看结果，哪有功夫听你废话，还速去准备与前去观阵。”鲍隆无奈，只得退下，心中暗恨不已。

    却说陈应出得帐来，铁甲披挂，绰叉上马，一路直出寨来。待到城下，陈应开口骂道：“兀那史进何在，你家陈应爷爷在此，还不速速出城受死。”只听得城上史进火冒三丈，破口骂道：“求死贼将稍待，你家史爷爷这便前来送你一程。”

    说罢正待下城，早有鲁达绰铲上马道：“文登贤弟少歇，哥哥这边去与你出气。”说罢不待史进应声，便拍马出城而去。
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第十二章桂阳吴巨犯零陵 史进夜袭南平城 下

    陈应立马城下，见得城门开，飞出一将，抬眼看去不似鲍隆所述白面小将，却是是个满面虬髯的胖大汉子，不禁喊道：“来者何人，通上名来？”鲁达答道：“洒家零陵鲁达是也，贼将吃我一铲。”说罢绰铲便取陈应。

    陈应避过这一铲道：“史进何在，却叫你这无名小卒前来受死？”鲁达大怒道：“贼将休逞嘴利，今日定叫你受死。”说罢，不再答话。手中月牙铲一铲快似一铲。陈应举叉相迎，这陈应那是鲁达对手，才过十合边已力怯。

    幸好此时吴巨与鲍隆已出的寨来，这吴巨早知鲁达厉害忙鲍隆上前助战。鲍隆挺矛骤马喝道：“陈应休慌，待我来助你。”喝罢，便加入战团，与陈应双双来战鲁达。鲁达怡然不惧，三匹马丁字厮杀，又战四十余合，鲁达一枝六十余斤重的月牙铲，只压的陈、鲍二人汗流浃背，眼看不好。斜刺里杀个个吴巨，三人围住鲁达转灯厮杀，方堪堪抵住鲁达。

    好鲁达，三人围住他厮杀，全然不惧，反越战越勇，嘴里直呼：“痛快，痛快。”只听三人胆丧，对视一眼，便齐撤兵刃，转回本寨。鲁达兀自战痛快，策马在吴巨营外喊道：“你们三个鼠将，再来陪你家鲁达爷爷战个痛快。”吴巨三人在营中听得，只是面面相觑，不相答。

    过了好一会儿，吴巨还听得鲁达在营外交战，只得叫营墙上兵士将羽箭如泼水般射去。鲁达见吴巨营中就是不战，只拿弓箭来驱他，无奈只得扫兴归城。