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第437章 罢相的余波

    天子驾崩的消息由各路信使从京城出发，快马加鞭送到各地，沿途知会官府，所以扬州官民得知此事的时候，距离隆庆皇帝驾崩已经整整过去了六天。

    从国初开始，天子大丧都是有定制的，再者不少官员六年前就曾经历过嘉靖皇帝的大丧，所以也算有经验，可问题就在于这猝不及防四个字。在最初的震惊过后，府衙摆香案，从主司到属官齐齐换上乌纱帽黑角带，四拜听了天子丧告之后，上上下下就张罗着换孝服，以及哭灵事宜。

    至于民间，则不至于要换麻布丧服这么麻烦了，只不过穿三天白衣而已。三日之后，嫁娶饮酒全都没有限制，这是太祖洪武皇帝留下的旧制，这么多年来全都是如此实施，常常被臣民称之为仁政，但头三天却还是需要克制一下的。哪怕寻常平民之家不至于有人时时刻刻窥伺动静，可大多数人都不会因为一时嘴馋而在这三天中犯禁，程府亦然。

    由于和官府的特殊关系，程府的消息也远比普通人灵通。什么高拱、张居正和高仪三位阁老受命为顾命大臣，什么张居正和司礼监太监曹宪往天寿山勘察陵寝，什么大赦天下，蠲免除金花银外的夏税秋粮……林林总总各式各样的消息之中，汪孚林最留意的是皇后陈氏以及皇贵妃李氏虽未正式尊封太后，但李氏的称呼在新君祭祀天地太庙临朝之后，已经改成了圣母皇后。而高拱则是迫不及待地推出了五条要加紧实施的新政，措辞竟是异常强硬。

    尽管距离京城数千里之外的扬州，感受不到那种皇位更迭的汹涌暗流，但汪孚林从这些消息当中，还是嗅出了几分紧张。然而，三日丧服过后，官场民间虽不能说一片欢腾，扬州城内却已经恢复了往日人声鼎沸，商旅云集的富庶和繁华。各种花街柳巷照样人来人往，酒肆饭庄觥筹交错，对于大多数人而言，不过是皇帝换个人当而已，反正都是朱家嫡亲父子，和寻常人关系不大。至于对于少君的担忧，也不过少数官员和有识之士暗地里议论两句。

    被这国丧一搅和，几乎没人在乎之前传闻中的黄河水患了。而巡盐御史那边因为这突如其来的大事，掣验官盐的工作再次被拖延了下来。这一天，亲自去了几个盐场的汪道旻匆匆赶回了扬州。利用程老爷的承诺，他此行又敲定买下了两百万斤余盐，送了其中第一批五十万斤回到扬州，眼看这些盐船被人从船上卸下存入了堆栈，他立刻马不停蹄地来到了巡盐御史衙门。

    正打算请人进去通报的时候，却不防里头程老爷带着那个叫双木的少年出来，两边一打照面，他顿时冷笑了一声。

    “程兄倒是稳坐钓鱼台啊，你就不怕今年收不到余盐，你这个盐?祭酒丢了人望？”

    “多谢汪兄操心了。”程老爷面色丝毫不变，淡淡地说道，“国丧期间，也正好歇一歇，银钱虽好，可也是赚不完的。”

    汪道旻险些被程老爷这话给噎得背过气去，正要反唇相讥，却不防一骑快马风驰电掣一般行来，在衙门前头堪堪停下，紧跟着一个人急匆匆从马背上滚落下来，一个踉跄险些倒地，继而就不管不顾快步冲进了衙门。见此情景，紧跟着程老爷的汪孚林忍不住回头望去，就只见此人径直冲往巡盐御史理事的大堂，不过数息功夫，里头就传来了一声惊呼，继而就是碰翻了什么东西的声音，然后是重重的拍案声。

    “怎么可能！”

    汪道旻眼神一动，程老爷已经对门前张头探脑的门房说道：“汪老爷来拜访侍御大人，还请替他通报一下。”

    这话明里是说给汪道旻通报，实际上却不外乎是撺掇人借机去看看怎么回事，那门房自然心领神会，答应一声就一溜烟跑了进去。汪道旻见程老爷竟然利用自己这一来去打探消息，顿时有些恼火，可他也同样好奇到底又有什么新消息，当下也翘首往里头张望。这一来一去，却是足足有一盏茶功夫，先头那门房这才走了回来，和去时那兴冲冲的脚步相比，这时候他却走得很慢，显然还在消化刚刚听到的话。

    此时此刻，耐不住性子的汪道旻已经快步迎上前去，低声问道：“侍御大人怎么说？”

    “京城出大事了。”那门房使劲吞了一口唾沫，又往四周围张望了一下，这才压低了嗓音说，“首揆高阁老被罢相了，而且勒令即日回原籍，不许在京城停留！”

    不论汪道旻也好，程老爷也好，面对这个比隆庆皇帝驾崩更突然的消息，他们全都呆若木鸡。高拱自从复相入阁以来，那可谓是所向披靡，李春芳、殷士儋、赵贞吉一个个全都被他赶出了朝廷，而如徐阶这样的前任首辅也遭到了凌厉报复，隆庆皇帝对其信赖备至，以至于人在朝中说一不二，之前还是顾命大臣之首，怎么说罢相就罢相了？小皇帝才那么点年纪，两宫又是女流，怎会突然下这样的决心？

    可震惊归震惊，对于盐商来说，没有什么比自己的生意更加重要。汪道旻整理了一下心情，这才开口说道：“朝中大事，却与我等商人无关，你既然通报了进去，我这就去见侍御大人。”

    然而，汪道旻这一步才刚刚迈出去，那门房就将他死死拦住了。不等他发火，门房便客客气气地说道：“侍御大人说了，今天不见客。”

    一下子碰了这么个钉子，汪道旻那憋屈就甭提了。看到那门房回了原位，他看到程老爷哂然一笑就施施然走了，后头那小少年则是对他摊手做了个无可奈何的姿势，他登时更加火大，忍不住拔腿就追了上去。

    “难不成又是你捣鬼？”

    这一次，程老爷没接话茬，汪孚林却笑了笑说：“汪老爷也是常来常往巡盐御史衙门的人了，怎么就忘了一件事？据说里头那位侍御大人，是先头首辅高阁老一手提拔起来的人。”

    等程老爷和汪孚林上了马车离去，汪道旻方才忍不住使劲拍了一下额头——他刚刚还说什么朝中大事和商人无关，这下立刻就有关系了！那位两淮巡盐御史没了朝中的大靠山，主要的精力绝对都会花费在如何保住官职以及前程上，哪里还有工夫周顾其他？偏偏他为了抢在程老爷之前把余盐都收购上来，压根没时间到这里来打通关节，这下子要耽误的时间就多了！

    最要命的是，此次余盐一多，回头盐价应声下跌，哪怕程老爷手头的盐不如他多，说不定反而还能赚一票，这时候时间就是金钱，他一定得见人一面！

    而同车回去的程老爷和汪孚林，在最初的一程路上各想各的心事，到最后，还是程老爷先开口问道：“孚林，高阁老此次被罢黜，继任首辅的，应该就是和南明先生同科的张阁老了。先前南明先生就有回朝任少司马的传闻，此次恐怕会铁板钉钉。如若到时候南明先生同意你一块跟去京城，还请你带上乃轩同行。他性子冲动浮躁，在那种大环境里沉淀一下压一压，对他日后有利。至于一应开销，自有我程家担当。”

    程老爷您想得真够远的！

    说实话，汪孚林真不太想去京城，那个漩涡连高拱这样的权相都能吞进去，更何况他这么个小秀才？没见就连叶大炮，他也处心积虑地替人谋求了一个徽宁道的差事，以防这位准岳父在京师一头撞进什么是非圈子？可是，张居正当权，如今汪道昆与其似乎正处在蜜月期，高升是十有**的，而松明山汪氏现如今就只靠汪道昆一个人在前头顶着，要有点什么闪失，还真是后继无人。

    “如果伯父他日真有此意，我当然不会忘记程兄的。”汪孚林想了想，最终还是答应了程老爷，但他还是补充道，“至于开销，程老爷供给程兄虽是天经地义，可程兄只怕不会接受，我就更加不好意思了。虽说京城大居不易，可我们到时候也就是要个立锥之地，若是真的过不下去，再来求助程老爷不迟。”

    程老爷只是想磨砺锻炼一下儿子，汪孚林这么说，他当然不会反对。突然，他听到外间传来了一阵急促的马蹄声，连忙拉开窗帘，却发现是之前那个急匆匆冲进巡盐御史衙门的信使，瞧此人行进的方向，显然还要往其他地方送信。这时候，他不禁眉头紧皱思量了起来。

    而汪孚林也发现了这一幕，同样少不得斟酌。高拱罢相确实是大消息，可这又不是天子大丧这样需要用六百里加急紧急通告天下臣民的军国大事，这信使是哪里来的？是高拱派私人通知亲信党羽，还是两淮巡盐御史在京城留有打探消息的心腹，又或者是别的什么缘由？

    同样的消息也传到了运司街上的两淮盐运司。只不过，和那位出仕至今也就五年的巡盐御史相比，顾廷贞却是从县令、户部主事、员外郎、郎中，然后再外放知府，升盐运使，这样一步一个脚印走下来的，历经整整十三年，和高拱这样的当朝首辅几乎谈不上什么关系，所以纯粹只是感到震惊。可是，当那信使又说了另外一番话之后，他不由得变了颜色。

    “顾大人多年勤勤恳恳，之前高阁老在位的时候曾经有意提拔，连引荐的奏疏都写好了，就是还未来得及送上去。如今高阁老自身难保，还请顾大人见谅。”

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第438章 添堵添乱

    饶是苏氏绝非喜欢在人后说谁不是的性子，这天晚上伺候大醉的丈夫上床躺下之后，她实在忍不住心头怒火，不知不觉就来到了叶明月和小北的居处。见她们俩起身相迎，一旁的高几上赫然摆着一卷书，她搀扶起要行礼的两人，好奇地上前拿过一看，却发现是一卷扬州府志，登时啧啧称奇。然而，她今天来并不是为了探究两人闲暇之余有什么喜好，而是为了一泄心头郁闷。

    有些话她不好对儿子说，更不能对媳妇说，反倒是叶明月和小北虽是客人，连日相处中她找到了从前堂妹苏夫人的影子，不觉吐出了那股怨愤。

    “老爷做官向来都是谨小慎微，不攀附上峰，不阿谀权贵，从前和高阁老半点瓜葛都没有，可高阁老无巧不巧写了一封奏疏举荐老爷，还没来得及上奏就罢相了，现如今还派人来让老爷小心，这简直太坑人了！”

    白天高拱罢相的消息须臾之间传得满城风雨，说什么的都有，叶明月和小北又怎会不知道？尤其是小北，一方面因为邵芳的缘故而有些讨厌借人上位的高拱，另一方面又因为父亲得以平反昭雪官复原职，而对高拱颇有些感激。可这心情还没完全调整过来，高拱就已经被罢相了，她着实觉得朝廷实在是个太危险的地方，幸好如今叶钧耀升任徽宁道，而不是回朝任官。

    此时此刻，听到苏氏说顾廷贞竟是无端被牵连了进去，姊妹俩全都吃了一惊。细细一追问，叶明月立刻问道：“姨母，真是高阁老派人来知会姨父的？”

    “怎么不是？这是来人明白告诉老爷的，老爷晚上回来就借酒消愁，要不是醉了之后吐真言，我还问不出来！难怪之前常有人说高阁老霸道，这真的是太霸道了，早些日子老爷被那个巡盐御史压制的时候，怎么没看到他出来帮老爷，现在却突然传出这消息，老爷若真是被坑了，还没处找理去！”

    小北见叶明月顿时陷入了沉思，她忍不住低声嘟囔道：“信使只不过自称是高家的而已。高阁老都是被勒令即日离京的人，自顾尚且不暇，就算要送信出来，顶多来得及给从前重用过的心腹，他举荐姨父的事情八字还没一撇呢，这时候拿出来说不是恩惠，而是得罪人，他就那么傻？”

    声音虽轻，可苏氏就在旁边，当然听得清清楚楚，忍不住心里一跳。事情来得突然，丈夫一下子被气得狠了，自己又何尝不是七窍生烟？可细细一想，还真的是这个道理，若是高拱还在位，事情又成了，拿着此事来说，老爷不说感恩戴德，心里总会记着这份人情，如今根本就没成，只不过是写了一份奏疏，当成没这回事隐藏下来不好吗，干嘛要此地无银三百两似的拿来说？难不成还指望老爷因此惦记这情分，为其说话？可有这个心没这个力量没这个胆！

    叶明月却斜睨了小北一眼，笑着对苏氏说：“姨母，小北虽说只是随便猜猜，可有道是身正不怕影子斜，姨父从前和高阁老又没什么往来，这时候与其心绪不宁，还不如该做什么做什么，安之若素。横竖就像姨母说的，若真的有什么事，那位巡盐御史方才是高阁老从前的亲信，他顶在前面，姨父怎么都要靠后站。只要公务上别人挑不出差错，就算一时打压，以后也总有机会的。”

    苏氏听到姊妹俩一搭一档这一番言语，心头满腔郁气顿时散去了一大半。她若有所思点了点头，因笑道：“被你们这两朵解语花一说，我这心中大石头总算放下了。也罢，这时候想多了也白搭，还不如顺其自然。”

    姨甥三人说了一会儿话，苏氏便告辞离去。而这时候，叶明月也没兴致再和小北一块研究扬州府志了。她盯着小北看了好一会儿，这才认认真真地问道：“刚刚你说高拱的那些话，全都是自己想的？”

    “谁被突如其来罢相之后还这么蠢，派了信使一路招摇过市给人送信？”小北挑了挑眉，脸色随即晦暗了下来，“想当初严嵩罢相，就没给父亲带过什么信，可那个严世藩却偏偏死不要脸一个劲纠缠父亲。父亲因为当年给严家送过很多礼，有剪不断理还乱的关系，严世藩要挟手中存着和他来往的信，不得已只能维持往来。要不是后来被抄检出来，父亲也不会死在牢里！高拱肯定知道当年的事，又怎会这么干，再说姑父又和他不熟，根本就没关系！”

    原来是想起了当年胡宗宪的事，并不是汪孚林提醒了她……这丫头终于不再只是跳脱冲动的性子了。

    叶明月轻轻舒了一口气，随即握了握那双微微有些凉意的手，轻声说道：“别想了，我们早点睡吧。”