看着这么多人夹道拥簇欢呼，连王驿丞都慨叹：“怕是知州大人来了，也没有这般礼遇。”

    吴县知县常德贵，站在破败的县城门口，笑眯眯地迎接着柳明等人。

    “卑职恭迎州府各位大人。”瘦瘦黑黑，看上去有些营养不良的知县常德贵，恭敬作揖道。

    柳明之前已经被当做过大人了，这次反应还算正常，他看了一眼王驿丞。

    王驿丞哈哈大笑：“常大人，这次的确是有州府的同僚，协助修路，不过呢，这真正出钱的金主，可是这一位……”他指向柳明。

    “哦？”常德贵眉头一抬，抚须笑道：“不管是谁，都是我们吴县的恩人。请各位随我进城。”

    前面差役鸣锣开道，柳明等人慢慢进了城。

    进了城，柳明这才发觉，这吴县果然是深受山路险阻之害，简直没有一个县城的样子。一路观看，只见屋宇残毁，人民稀少，街市冷落，县民多衣衫褴褛，面有菜色。

    常德贵一边走，一边介绍道：“事到如今，我也不怕丢这老脸。青州乃是贫瘠之州，州府官银常有不足。这吴县更是贫困之至。我这知县当得也是无奈。”

    柳明边走边看，见大半房屋破旧无人，心想，这哪个是县啊，顶多是个镇啊。

    “可是……知县大人，这物价倒是奇高啊。”柳明看着路边的饭铺街市。

    那常德贵无奈说道：“没办法，吴县交通不便，山路险峻，凡是能够运到这里的货，都是商户爬山涉险，不避猛兽，拿命换运抵的。这自然要加上不少价。可是，咱县里又穷，只能变成恶性循环。物价奇高，可是县民又穷。赚来这点钱，怕是连饭都吃不饱。”

    柳明心想，怪不得这县里人口稀疏。物价奇高，交通又不便，若是但凡有些出路，谁愿意住在这里？

    傍晚，知县府内，晚宴上。

    常德贵一身闲服，举起酒杯，对着柳明笑道：“原来，这解决了我吴县多年以来的通行问题的，是费县的柳家。好！柳公子，我敬你一杯！”

    柳明接过酒杯，说道：“常大人，我也问一声，这通往吴县的通行如此重要，为何县里连三千两都拿不出？”

    “别说县里……你去看看州府的驿路……”常德贵无奈地摇头道，“这事情，王驿丞比我更清楚。”

    王驿丞叹了口气，看着柳明：“柳贤侄，你别觉得官府多有钱，能把官员的俸禄发下来就不错了。那州府的驿路，也是磕磕绊绊的。青州既不是边陲重镇，良田亩产也排在末位，真是爷爷不疼，姥姥不爱。除此之外，还要均摊那澶渊之盟献给辽国的岁币，任务重的很呢。”

    “是啊，而且就修路而言，就算我从府库挤出些银两，愿意牵头修路。”常德贵接口道，“那山民也不答应啊。跟咱们闹，说是咱们断了人家的财路。你也知道，我们吴县的公差衙役，入编没入编的，加在一起就一百多人，那山民可是几千人呢，谁愿意得罪他吗？这一闹，这修路的事情，又泡汤了。我是没想到啊，柳公子，你把那些山民收拾得如此服帖。人家反过来帮你修路……”

    “柳公子……的确是有些手段。”王驿丞笑道。

    “有什么手段？”柳明谦虚直言道，“柳某也只不过是想赚些钱而已。”

    “不，不。”常德贵喝得面色发红，神情有些激动道，“柳公子，你们柳家，跟那些只知道蝇头小利的黑心商贩不一样。那些商贩，只知道赚我们吴县百姓的钱。可是你们不一样，你们舍得花本钱，没赚钱，先垫钱，为我们吴县百姓造福造利。我常某人，在此十分感谢诸位。”

    柳明看着常德贵感激的样子，心想这交通不便的问题，估计早就成为了这位知县大人的心头大患。

    “这是柳某分内之责。柳明身为青州人士，若是能为吴县百姓做些贡献，也是乐意。”柳明客气道。

    “好！”常德贵一拍桌子，点头道：“我常德贵要重谢于你。你是做药材生意的，是吗？”

    “正是。”

    常德贵头一偏，说道：“来啊，传我命令。”

    两位官差立即伏地于前。

    “这今后，吴县内的药材医铺，只许柳家经营。其他诸家，若要贩卖，皆需要衙门报备。”常德贵大声说道。

    柳明一听，心里掩饰不住的激动，立即起身作揖道：“柳明多谢大人。”

    实在是不能怪柳明激动没有城府，只是常知县这份大礼，送得实在是慷慨。自己原先这柳家，在那费县，也绝对不能够垄断，还要跟诸多中小药铺医堂竞争，顶多是多拥有些市场份额而已。

    而自己，眼下，却拥有了整个吴县的药材市场，还有知县大人替自己把门。

    相比之下，自己之前用的三千两银子，可是花得太值。
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第二十二章 机会

    常德贵这一承诺，可是皆大欢喜。

    当日夜晚，王驿丞便私下里开始恭维柳明，说未来的青州巨商，非他莫属。

    对此，柳明只是笑笑，经过一夜的头脑发热，他已经冷静下来。他现在需要解决的，只是助老爹当上大掌柜之位，然后解除婚约。

    至于随之而来的名利，能拿就拿，拿不到，也不纠结。

    第二日，吴县城内便贴出告示――凡是经营药材生意的商家，需重新到县衙审批，若是没有批文，不得经营。

    常知县让县衙的几名衙役，系着佩刀，大街小巷，挨家挨户地查核，看有无违例商家。

    没过一天，街面上的药铺医堂悉数关门，那些江湖游医，也都不敢再在街面上摆摊。

    仁济堂的吴县分铺，便在主街上最好的一间铺面上落了个根。

    吴县县民，眼睁睁地看着其他几家药铺全部关掉，只有仁济堂一家开着。

    然而，让人没想到的是，有一种传闻在大街小巷中弥漫起来，说是这仁济堂独霸吴县，便是要将药价提高数倍，狠心赚县民的钱。

    这种传闻一散播开来，仁济堂开张三天，竟然无人上门买药。

    到了第四天，终于有一位捂着脑袋，流着血的大汉跑了进来，旁边还有一位民妇拉着他的胳膊。

    “我说……那口子，咱还是回家吧，这药店，人家说黑心的贵……”那民妇拉着大汉，劝道。

    “回家……你这娘们，难道没看见我脑袋上被那砖瓦砸了个血窟窿？”那大汉急道，“再贵，咱也看了……没办法了。反正，这咱吴县的药价，从来就没有便宜过。”

    仁济堂上，扎着黑头巾的李元宝正打着瞌睡，三天没人看病，让他百无聊赖。见到有了病人，他立即打起十二分精神，堆起笑容说道：“头被砸成这样，还不看病？请坐，请坐。”

    那大汉坐了下来，四周张望了下，说道：“嗯，这药铺，倒是弄得挺干净。”