过了好久，威克汉姆才想起还在楼下等的巴奈特，连忙说出自己最初的目的：“诗涵，你在英格兰应该会待上很长一段时间，长时间住在旅馆也不是个办法。我有一个朋友找了一处正在出售的房产，你要不要和我一起去看一下？”

    “买一个宅子？”叶诗涵语气里带有一丝兴奋，她早就不想住在旅店里了，虽然这里的装饰豪华、有方便无比的浴室和抽水马桶，但她早就受够了英国厨子糟糕的厨艺和难以下咽的食物。有了自己的宅子，她从国内带来的厨师才有施展之地，才能好好犒劳犒劳这些日子来饱受英国黑暗料理摧残的肠胃。

    “嗯，离这里不远的辛肯顿街区环境幽静，住户都是有身份的体面人，你住在那里的话我会比较放心。”这个时代的伦敦鱼龙混杂，治安状况十分差劲，只有体面人居住的街区情况才好一些，叶诗涵住在那里的话至少安全会有保障。

    “你也会在那里买一座宅子吧？”叶诗涵露出了狡黠的笑容，恢复了少女的本性。如果她两的宅子距离比较近的话，那么她和他会不会就有更多的见面的机会了？

    威克汉姆有些不解地问道：“嗯？我在伦敦还没有落脚的地方，如果那几座别墅还不错的话我就买下一幢来。你问这个干嘛？”

    “那就是说你将家安在那里的可性能很大喽？这样的话我就和你一起去吧。”可能是因为来开了中国，叶诗涵少了些顾虑和忌讳，表现得十分大胆。也可能是来到了一个没有人认识她的心环境，显露出了一个真实的自己。如今的叶诗涵不像是一个封建时代的大家闺秀，反而像一个二十一世纪的邻家女孩，有些任性又有些小聪明。

    威克汉姆再迟钝也明白了叶诗涵的意思，不过他什么也没点破：“美丽的叶小姐，不知道我有没有这个荣幸邀请你和我一起去选宅子呢？”说完，还伸出了自己的胳膊，示意叶诗涵挽上自己的胳膊。

    叶诗涵还不太懂得西方的礼节，顿时被威克汉姆这直白的邀请给闹了个大脸红，迟疑片刻之后还是低着头挽上了威克汉姆的胳膊。威克汉姆会心一笑，带着叶诗涵朝楼下走去。

    巴奈特看了看怀表，发现威克汉姆上楼已经有半个小时，却半点没有下楼的迹象，心下也着急了起来。就在他准备上楼去探个究竟的时候，便见那个充满东方风情的漂亮姑娘正挽着自己长官的左臂，步态优雅地朝这边走了过来。

    巴奈特露出了一个男人都懂的表情，开玩笑道：“怪不得乔治你半小时没有没有下来，原来是有美人相伴，换做我，怕是两个小时都下不来。”共同在海上航行了七八个月的时间，巴奈特也知道自己的长官从清国带回了一个漂亮的姑娘，不过他只是远远地看过几次而已，现在他总算是见到真人了。

    威克汉姆没好气地瞪了一眼巴奈特，以前他对巴奈特的印象就是一个刻板的英国绅士，做什么事情都刻板严肃缺乏幽默细胞，如今开来却是个腹黑的家伙，闷骚的男人惹不起啊。“你这家伙，别说些没用，快点出发吧。”

    巴奈特笑嘻嘻地打开车门，伸出胳膊示意叶诗涵可以扶着自己的手臂登上马车，因为马车的车厢相对于女士来说有点高，不借力的话想要登上马车是比较困难的。叶诗涵迟疑了一下，终究还是没有伸出手去，反而悄悄地瞟了威克汉姆一眼，生怕威克汉姆会不高兴。

    虽然在内心里叶诗涵是一个热情开朗大方的女孩，但这只限于面对威克汉姆一个人的时候，毕竟十几年妇德女戒教育的熏陶，要让她在其它男人面前做出“亲密”的动作，她还做不出来。

    威克汉姆将叶诗涵的小动作看在眼里，心里十分地高兴，宽慰道：“诗涵，这在英国是正常的礼节，你大可不必放在心上。”

    叶诗涵心想反正自己打定注意要跟着威克汉姆，这辈子肯定要在西洋夷国安家了，尽快融入这里的新环境也不是坏事。这样一想，叶诗涵便大方地伸出了葱葱玉手，扶着巴奈特的胳膊登上了马车。
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第十章、拥有的第一处房产

    趁着还在马车上的间隙，巴奈特便将此次要看的宅子的详细情况做一遍介绍：“乔治，我们要去看的第一处房产，是艾诺斯子爵的祖传房产。”

    “这座房产是第二代艾诺斯子爵主持修建的，到如今已经有了至少一百五十年的历史。那座宅子环境十分幽静，最为难得的是宅子后面有一个小花园，这在伦敦城区内可是不多见。但是由于艾诺斯家族的人比较顽固，从这座宅子修建到现在就没有做过任何改建，里面的设施比较落后老旧，如果买下来的话还得花些时间俩改造一番。”

    威克汉姆来了些兴趣，兴致勃勃地问道：“第二代艾诺斯子爵修建的？那么说来这个家族是一个历史悠久的贵族之家喽？只是不知道这样显赫的家族为什么要出卖祖产？”耳濡目染之下，威克汉姆对这个时代英国贵族的脾性也算是有所了解，英国的贵族们性格高傲比较守旧，比中国人还要好面子。除非是到了山穷水尽的地步，要不然这些老顽固是不可能做出出卖祖产这种有损颜面的事情来的。

    “乔治，你猜得不错，艾诺斯家族的历史可确实源远流长，往上可以追溯到玫瑰战争时期。当年艾诺斯家族的祖先只是约克家族手下的一个骑士，在很多贵族都战死绝嗣的情况下，这个艾诺斯家族却像是得到了上帝的保佑般，不仅家族男丁鲜有战死的，爵位还越封越大，等玫瑰战争结束的时候，艾诺斯家族已经得到了一个伯爵的爵位。”

    “只不过在光荣革命的时候，因为艾诺斯家族坚决支持信仰天主教的国王詹姆士二世，而被后来的玛丽女王给剥夺了爵位。现在艾诺斯家族子爵的爵位，还是汉诺威王室登陆英格兰的时候才由乔治一世恢复的。”作为伦敦贵族圈子内的一员，巴奈特对这些贵族的家族史十分了解，便简单地介绍了一下房产的卖主。

    要知道，玫瑰战争就像是英格兰贵族集体自杀的一次战争，很多古老的贵族自此消失在了历史的长河里。从客观上说，资产阶级革命之所以能首先在英国爆发，和这次贵族集体自杀有着很大的关系。因为贵族集团的力量在这次战争中被极大地削弱了，这才给了资产阶级崛起的空间。而艾诺斯家族竟然能在这场贵族浩劫中存活下来，并捞了个伯爵的爵位，这样的家族绝对不简单。

    “哦？那为什么第五代艾诺斯子爵要出售他们家族的祖产？”威克汉姆在心里暗想，也许这又是一个没落贵族的桥段，这样的事情在工业革命开始后的英国，就没有停止过。直到第一次世界大战结束后，英国贵族已经完全失去了对英国政界和经济界的把控。

    巴奈特叹了口气，嘘嘘不已：“艾诺斯家族的子孙并不像他们的先辈那样优秀，不过靠父辈积攒下来家业他们的生活还算优渥。只可惜艾诺斯家族从玛丽女王时期开始出了个败家子，艾诺斯家族在约克郡的大片地产全部被挥霍一空，到我朋友第五代艾诺斯子爵时，整个家族就只剩下英格兰南部的几个小庄园了。前些日子我朋友遇到了个大麻烦，这才出卖在伦敦的宅子。”

    “哦，难道你朋友在赛马或者赛狗的时候将他的全部身家压上去了？”英国人好赌，这是全世界公认的，所以威克汉姆才半开玩笑地说道。

    “不不不，事实上我朋友从来不会去赛马场下赌注。”巴奈特无奈地摇了摇头，“准确来说，艾诺斯子爵被他的好朋友给欺骗了。艾诺斯的一个好朋友专门投资巴黎债券市场上法国国债，可惜他的运气不好生意失败了，欠下一大笔钱。这个家伙在回到伦敦之后并没有声张，还煞有介事地请艾诺斯子爵充当他的担保人，然后举枪自杀了。就这样，一笔数额巨大的债务落到了艾诺斯这个可怜家伙的头上，而不是他那个朋友的妻女身上。哦上帝，那可是十六万英镑的债务！”

    车厢里的叶诗涵冰雪聪明，很快就明白过来，然后小声问道：“巴奈特先生，你的朋友出卖房产就是为了偿还这笔债务？”

    巴奈特见威克汉姆身边的东方美人终于开口说话，连忙礼貌地说道：“你说得没错，叶小姐。事实上他还卖掉了乡下的几个庄园，算上这些的话，应该可以勉强还完这些债务。虽然从法律的角度来说，那份担保契约有极大的可能是无效的，他大可不必承担下朋友的债务。但我非常赞同他的做法，这样一来我朋友守信的名声传遍整个英格兰，这可比十六万英镑值钱多了。”巴奈特还是那样老成，很快就将这件事的利弊分析出来。

    威克汉姆习惯性地耸了耸肩，说道：“艾诺斯子爵怎么做和我无关，我关心的是我能不能买下那座宅子。”

    就在谈话告一段落的时候，马车已经在铺满碎石子的宽阔街道上停了下来，街道的右侧则是一座古朴无华的宅子，主体建筑的前面是一个不大不小的喷泉水池，水池的中央则是一个怀抱耶稣的圣母雕像。宅子的外墙经过雨水的多年洗礼，呈现出一种岁月的斑驳，绿油油的蔓藤植物环绕着整座建筑的一楼和二楼，让人仿佛感觉置身于一座绿色的城堡。

    因为伦敦土地稀缺的缘故，伦敦城区内的住宅多为略显狭窄的联排别墅，即使是富人区也不例外，像艾诺斯大宅这样独立又带有小花园别墅就显得难能可贵了。在奢华之风甚行的伦敦，这座建筑的式样并不出彩甚至有点老旧。但威克汉姆一眼就喜欢上了这个地方，能在拥挤混乱的伦敦拥有这么一出清幽的地方，不得不说是件非常幸运的事情。

    门房是一个瘸腿的老头，有些吃力地打开了那座镶嵌着族徽的铁门，然后摘下自己的帽子说道：“巴奈特先生，我们的子爵已经等候多时了。”巴奈特和艾诺斯子爵的私交不错，这里的仆人大部分都认识他。

    巴奈特朝门房点了点头，然后便带着威克汉姆和叶诗涵朝里面走去。等看清叶诗涵的长相后，老房门一下呆愣在了当场，虽然叶诗涵在出门前换了一套束身衣裙，并带上了紫色的面纱，但她那充满了东方古典韵味的气质确实掩盖不住的，在加上那有别于白人的乌黑秀发，老房门一眼就认出了这个带着面纱的小姐是一位异国人！

    “哈哈，巴奈特，你可是迟到了整整半个小时，这可不是你的作风。对了，这两位想必就是要购置房产的朋友吧？”站在三人眼前的这位，是个穿着红色猎装，年纪只有二十岁出头的年轻人，他正是这座宅子的继承人，第五代艾诺斯子爵。

    巴奈特上前一拳打在了艾诺斯子爵的肩膀，样子十分亲密地说道：“半个小时而已，和那些该死的热那亚人相比，我已经够准时很多了。这位是我在军中的同僚乔治・威克汉姆，这位是威克汉姆的女伴叶小姐。”虽然的巴奈特没明说，但艾诺斯子爵知道眼前这位威克汉姆就是打算购买他家宅子的正主。

    艾诺斯礼貌地扶了扶帽檐，说道：“很高兴认识你，威克汉姆先生，希望你能在艾诺斯大宅留下一个美好的回忆。”这句话说得十分隐晦，实际上就是暗示威克汉姆，如果他对宅子满意的话就可以掏钱买下来。

    当艾诺斯的目光转向叶诗涵的时候，脸上闪过一丝讶异和惊艳，但很快又恢复如常：“美丽的叶小姐，欢迎你到艾诺斯大宅做客。”

    “你客气了，艾诺斯子爵阁下。”叶诗涵那不太标准的口音，让艾诺斯更加确信眼前这位女士是一位异国美女。想到巴奈特提过他和威克汉姆一起在前往中国的舰队服役，艾诺斯神色了然，确定了叶诗涵的身份。

    艾诺斯子爵杉杉有礼，眼中也没有老贵族常有的傲慢，所以威克汉姆对他的印象还不错，便笑着回道：“我想我和叶小姐都会喜欢这里的。如果阁下不介意的话，能不能带我们一起参观一下这座瑰丽的大宅？”

    艾诺斯欠了欠腰，做出了一个请的姿势：“乐意之至，威克汉姆先生。”

    在艾诺斯子爵的带领下，威克汉姆等三人将这座宅子转了个遍。令人惊叹的是，因为受到艾诺斯家族中世纪遗风的影响，这座宅邸宴会厅的空间十分巨大，完全由灰色岩石构成的拱顶高达二十二英尺，完全能容纳下拥有两三百名宾客的舞会。

    除了完全迥异于中式风格的西式风情，叶诗涵对艾诺斯大宅倒是没有多大的惊叹，叶家在广州城内的府邸可比这里要大上七八倍。

    而最让人惊叹是这里主人的书房，其藏书规模完全不低于伯纳子爵的书房，威克汉姆随便翻看了几本，发现其中甚至有一本八百多年前由爱尔兰修士手抄的古希腊语文献！

    看着手里的中世纪手抄文稿，威克汉姆哈喇子都差点流了出来，这些孤本在后世的拍卖会上单品价值绝对超过千万美元！

    等三人坐定后，艾诺斯子爵便坦诚地说道：“威克汉姆先生，相信你已经从别处得知我们家族目前的窘境。不瞒你说，如今的艾诺斯家族除了贵族头衔以外什么都没有，我急需一笔钱，一大笔钱。如果你喜欢这座宅子的话，只需三万英镑，今天我们就可以请律师来起草转让文件。”

    艾诺斯家族的窘境如今在伦敦上流社会已经人尽皆知，所以艾诺斯子爵干脆诚实地说出自己家族得窘境，这样还能让买主感受到自家足够的诚意。

    威克汉姆知道艾诺斯子爵的心思，但他并不在意，直截了当地说道：“不瞒子爵阁下，我对这座宅院非常满意，只是这个价格是否有点过高了？”当年英王乔治三世买下白金汉大宅（后来的白金汉宫）也才花了两万一千英镑，艾诺斯的价位已经有点宰肥羊的味道在里面了。

    艾诺斯子爵摇了摇头，反驳道：“威克汉姆先生，除了家族的收藏以外，我不会带走任何东西，这个价格包括这些可不算高。马厩还有一匹安达卢西亚马和一辆马车，就当我送给威克汉姆先生的礼物，怎么样？”艾诺斯子爵打算离开英国，这些东西他也带不走，还不如作为一个卖房的筹码，还能做个顺水人情。

    扫视了一眼书房里的书，威克汉姆心里顿时有了个注意：“如果艾诺斯子爵阁下能将书房里的书割爱于我的话，我可以将价格提高到三万五千英镑！”

    威克汉姆不是一个学者，对那些书也没有多大的兴趣。他这么做，只是和后世华夏那些爆发的富豪一样，需要一些道具来装点自己的品味，这些丰富的藏书无疑是一个不错的道具。