因为前一阵子伤了后背，他一直没能洗澡，直到这两日结痂完全脱落后，他打算去外面澡堂子里好好洗一把，松松筋骨。

    隆兴城也有对外的澡堂子，十个铜板一客，澡巾自备。阿箫交了十个铜板，进了浴室，找了个角落坐了下来，舒舒服服地泡了起来。正合眼养神时，他忽然感觉有人朝他靠近，睁开眼一看，原来府里的护院头领魏冲。

    “巧啊！”魏冲在他旁边坐下了，抹了一把脸上的热水珠子笑道，“阿箫兄弟也爱上这儿泡澡？”

    阿箫冲他轻松地笑了笑，略略将身子往下沉了一点点，说道：“是啊！府里就一个冲凉棚，冷飕飕的，进去了抹了衣裳就得赶快洗，不然就得冻成冰柱子了，不舒服，还是这儿舒服，是不是，魏头领？”

    “咳，出来了就别叫我魏头领了，要不嫌我占你便宜，叫我一声我也受得起。”魏冲笑道。

    “行，就叫你老哥好了，反正你也比我大。老哥是这儿的常客？”

    “那是，跟你一样府里的冲凉棚子不习惯，还是这儿泡着舒服啊！”魏冲全身放松地靠在池壁上，用澡巾擦了擦脸道，“我都上这儿来洗，洗一回管半个月呢！”

    “嫂子不嫌弃你？”阿箫笑问道。

    “哪儿来的嫂子？怕是还在我丈母娘的肚子里吧！”

    “老哥瞧着都三十好几了，还没成亲？”

    “我娘过世之后就我独过了，这些年也习惯了，不想成亲了，”魏冲感触了一声道，“这女人啊，养着太麻烦了，什么都讲究好的，瞧着别人有支芍药花带，自己就非得整朵牡丹花插头上，唉，我是没那耐心的。兄弟你呢？娶亲了吗？”

    阿箫抖抖肩，摇头道：“没呢，咱就一个四处飘的人，居无定所，娶媳妇来做什么？累赘！”

    “现下在府里安顿了，何不娶上一门？你还年轻，总归是要娶的。”

    “指不定哪日收拾了包袱就走了，安顿什么呢？”

    魏冲斜瞟了他一眼，一边拧着澡巾一边问道：“你不打算在温府安身立命？”

    阿箫又摇了摇头：“不打算。”

    “为什么？温府挺好的啊！我要再回去个十几年，我就在温府安身立命了，这儿工钱高，老爷夫人也和气，你上外面怕也找不到这么好的东家了。”

    “待不住，飘惯了，想趁着年轻到处走走，万一哪天实在不想走了，看上哪个地方就待哪儿吧！”

    魏冲点头笑了笑，抬手在阿箫肩上拍了两下道：“你这脾气真对我胃口，可惜你待不长，不然咱们准能无话不谈。这样，择日不如撞日，反正你也没什么事儿可做，一会儿我做东，请你去西九凤家喝酒去？”

    阿箫垂下眼眸瞟了一眼他的手，表情依旧道：“那敢情好啊！有人请喝酒，没道理不去是不是？只不过西九凤是谁？我听说这隆兴城最招人待见的是白九儿吧？”

    “白九儿现如今都不待客了。”旁边一个男人揭下脸上的澡巾插话道。

    “为什么啊？”阿箫转头问道。

    “你们俩是温府的人吧？你们是温府的人还不知道？这事儿城里都传开了，白九儿对你们温二少爷动了真心，前阵子闹得上吊自杀了，这不，打那以后，她家那小馆就关门不待客了。”

    “死了？”

    “没真死，在家里养着呢！兄弟你要真想去寻点乐子，西九凤家也成，不过我有个更好的去处……”

    “瞎说！”魏冲旁边一个老头子忽然也插话了，“谁说白九儿不待客了？今儿我打她家小馆门口过的时候，还看见她家小丫头出来掌灯呢！一个风月场里的娘们动得了几分真心啊？就你们这些后生小子们信她。瞧着她楚楚可怜，瞧着她两眼汪汪，你们就以为她是真心相待了？那都是戏！那种女人就是想巴结二少爷脱了籍从良，然后到温府里过好日子去，你们还看不明白呐？”

    三个后辈都笑了起来。那老人家又说道：“还别笑，我说的句句都是实话。你们现下觉得她可怜，等你们把她娶回家去就知道厉害了。她在风月场里混迹惯了，什么狠毒招式阴辣手段没见过使不出，娶个心眼这么多的女人回家当心自己是怎么死的都不知道！所以我说，温二少爷是有脑子的，没有一时冲动替她赎了身，不愧是温家的少爷啊！”

    阿箫道：“既然这样，那今晚就去白九儿家吧！能让咱们府里那位二少爷一顾回头的，我倒也想见识见识。老哥，去不？”

    魏冲略略犹豫了片刻，含笑道：“行，去！”

    “不介意捎带上我吧？”刚才搭话的那个男人笑道，“我姓谭，家里排行十三，所以大家都叫我谭十三，绍兴人氏，来这城里做两桩香料买卖。我没别的意思，就是觉得与两位兄弟有缘，打算做个东，请两位喝一杯。”

    当下说定后，三人泡完澡就直奔白九儿家了。到了小馆门前，果然挂着红亮的灯笼，谭十三上前敲了敲门，一个小丫头就出来了。

    随后，小丫头引了他们进去，安置在了雅阁里。茶还未上，这家主事的妈妈便笑盈盈地来了。她一面行礼一面打量着三人的装束，然后绕到了谭十三身边笑道：“三位瞧着都面生呢，才来城里的吗？”

    阿箫环顾着房间说道：“打哪儿来的要紧吗？白九儿怎么还不出来见面？莫非还躲在被窝里哭她的二少爷？”

    那妈妈顿时有些尴尬了，忙陪笑道：“哪儿能呢？爷准是听了外面人那些胡扯误会了！咱们九儿在这隆兴城里那是数一数二的，少不了有人心生嫉妒，背地里添油加醋地污蔑她。前些日子，她染了风寒闭了几日馆，那些黑心肝的就胡乱造谣了，真是拦也拦不住呀！来，三位爷先喝着咱们家秋梨煮的茶，我这就去把九儿给你们叫出来！”

    那妈妈一面吩咐馆中另外两位姐儿秋梨冬雪应付着他们三人，一面跑去叫白九儿了。推门进去，见白九儿还在慢条斯理地往发髻里插双蝶钗，忙走过去帮她插好道：“收拾齐整没有？那三位爷都着急上了！”

    白九儿一副懒怠的表情往镜中看了一眼，垂头继续挑选首饰道：“急什么？心急吃不着热豆腐。”

    “我的小祖宗呀！你就不能快点吗？你还以为你是从前那个白九儿吗？”

    白九儿低垂着的目光忽然就在某只簪子上停顿了下来。

    “小祖宗，咱们不比从前了，自打你上回寻死后，外头到处都是你为温二少爷殉情的传言，谁还肯登咱家的门？旧客款留不住，咱们就只能哄哄那些新客。我知道今儿来的这三位也不是什么大有钱的主儿，但好歹能把这个月的花销挣下呀！只要咱们有客人登门了，一传十十传百，还怕你白九儿的名声没再起来的时候？”那妈妈苦口婆心地劝道。

    白九儿捻起了那只簪，嘴角含着蔑笑道：“对，这世上也不止一个温二少爷不是？他算个什么，说起来也只是个买卖人罢了。士农工商，那商便是排在最末位的，最是低贱的，跟我这样的出身没两般。”

    “是了是了，你能想明白最好了！我的好女儿，收拾妥当了吧？收拾妥当就赶紧去见客吧！”

    那妈妈催着白九儿起了身，搀着她来到了那间雅阁里。三人抬头一瞧，果真是有几分姿色的，桃花鹅蛋脸，小山细细眉，堕马髻上簪着一支双蝶银步摇，在烛光下随着她一笑一颦，轻颤颤地像真的要飞起来似的。这女人放在一堆长相好看的女子中间，倒确实很抢眼。

    见完礼后，白九儿在谭十三旁边坐下了。那谭十三一双眼睛像黏在了她身上似的，眼里看着，鼻腔里吸着，嘴里还不忘夸赞一句：“九儿姐这身上擦的是什么异香，真是甜香怡人啊！”

    白九儿露出一弯月牙似的微笑：“都是奴家没事儿自己调制的，在三位爷面前献丑了。”

    “哪里哪里，这香调得妙啊！不瞒九儿姐你说，我就是做香料买卖的，今日前来特意为九儿姐带了几样香料来，还请你别嫌弃。”谭十三说着从袖子里掏出了一个小盒子，双手殷勤地递给了白九儿。白九儿也双手接了，转手递给了旁边的小丫头，浅笑道：“十三爷您真客气了！原来十三爷您是做香料买卖的，这行当可是个赚钱的好营生，您真有本事呢！哦，对了，不知道箫爷和魏爷又是做哪行大买卖的？”

    魏冲正要开口，阿箫却抢了个先：“我们兄弟俩是来游玩的，与十三哥不同，没做什么大买卖。”

    “原来如此，三位都是远到的客，又是特意来为九儿捧场，无以为报，就让九儿为各位先奉上一杯酿酒以表谢意，都是九儿亲手酿制了，还请别嫌弃。阿绿，捧酒来！”

    站在白九儿身后的那个丫头应了一声，从旁边捧了一只银壶过来，白九儿接过，起身缭绕地走到魏冲身后，一面斟酒一面笑道：“魏爷初次到这种地方来吗？从进屋到这会儿就只说了一句话，莫不是有些害羞？”

    魏冲笑得有些不自然道：“哪里，是这房里香气太过宜人，一时有些醉了。”

    白九儿笑了笑，又绕到阿箫身旁，正要往酒盏里注酒时，屋外忽然响起了一阵聒噪的声音：“乌妈妈出来！有要紧的事情找你！”她微微一怔，走到窗边往外一看，脸色顿时有些变了。